Une crise énergétique croissante due au fait que les acheteurs évitent le pétrole russe accélérera la transition de l'Europe vers les énergies renouvelables, tout en exigeant davantage d'investissements dans la production de pétrole et de gaz, a déclaré M. Opedal lors d'une interview à la conférence sur l'énergie CERAWeek à Houston.

Equinor rejoint les majors du pétrole et du gaz, dont Shell, BP et le français TotalEnergies, en cessant d'acheter du pétrole à la Russie, qui fournit environ un tiers du pétrole européen, selon l'Agence internationale de l'énergie.

"Lorsque nous avons dit que nous voulions commencer à sortir de la (coentreprise russe), nous avons également cessé à partir de cette date de faire du commerce avec le pétrole russe", a déclaré Opedal à Reuters.

Quelques jours seulement après l'invasion, Equinor a déclaré le 28 février qu'elle se retirerait de ses coentreprises avec la société russe Rosneft, anticipant une dépréciation de ses 1,2 milliard de dollars de participations.

Les prix de référence du pétrole ont atteint leur plus haut niveau depuis 14 ans cette semaine alors que les exportations de la Russie ont diminué en réponse aux sanctions financières occidentales contre Moscou.

La Russie exporte entre 4 et 5 millions de barils de brut chaque jour, ce qui en fait le deuxième plus grand exportateur mondial de brut après l'Arabie Saoudite.

MAINTENANCE RETARDÉE

Equinor, le plus grand producteur de gaz naturel d'Europe occidentale, extrait du pétrole et du gaz à pleine capacité et va retarder certains travaux de maintenance prévus dans ses champs de la mer du Nord au cours des prochains mois afin de réapprovisionner le stockage de gaz qui s'amenuise en Europe, a déclaré Opedal.

"Nous examinons toutes les possibilités de maintenir des niveaux de production élevés également au deuxième trimestre", a-t-il déclaré.

Equinor a produit 2,16 millions de barils équivalent pétrole par jour (boepd) au quatrième trimestre. La maintenance prévue cette année devait réduire la production de 40 000 boepd, selon la société.

Les flux de gaz russe vers l'Europe sont restés stables depuis l'invasion de la Russie le 24 février. Mais plus tôt cette semaine, la Commission européenne a publié des plans visant à réduire la dépendance de l'UE au gaz russe de deux tiers cette année et à mettre fin à sa dépendance aux approvisionnements russes "bien avant 2030".

M. Opedal a déclaré que la réduction de la dépendance de l'Europe à l'égard de la Russie sera "difficile" et nécessitera des investissements plus importants dans les combustibles fossiles et les énergies renouvelables telles que le solaire, l'éolien et l'hydrogène.

"L'Europe a besoin de plus de tout", a-t-il déclaré, exhortant les gouvernements européens et britanniques à accélérer les exigences réglementaires et les licences pour développer de nouvelles ressources.

"Il est important que la réglementation qui est proposée et les nouvelles licences soient très cohérentes."

Bien qu'Equinor ait été "très actif" dans l'exploration de nouvelles ressources pétrolières et gazières dans la mer du Nord norvégienne, avec 25 à 30 nouveaux puits prévus cette année, la montée en puissance de la production prendra des années, a-t-il déclaré.

La société ne changera pas pour l'instant ses plans de dépenses et de production de pétrole et de gaz, a déclaré Opedal. Elle entend développer ses activités dans le domaine des énergies renouvelables et réduire fortement ses émissions de gaz à effet de serre dans les années à venir.

Néanmoins, le choc des prix de l'énergie et le regain d'intérêt de l'Europe pour la sécurité énergétique vont accélérer la transition de la région vers les énergies renouvelables.

L'accent mis par les gouvernements sur la réduction de leur production nationale de pétrole et de gaz avant de construire une offre suffisante d'énergies renouvelables a été "l'un des défis jusqu'à présent dans la transition énergétique", a-t-il déclaré.

"Il est extrêmement important de veiller à ce que suffisamment d'investissements soient consacrés au pétrole et au gaz, en plus des énergies renouvelables", a déclaré M. Opedal.