L'absence d'alimentation externe de la plus grande centrale nucléaire d'Europe avait supprimé ce qui constitue effectivement des lignes de défense contre une fusion nucléaire sur le site, qui a fait l'objet de violents combats ces dernières semaines.

Quelle est la situation actuelle à Zaporizhzhia et quelles sont les implications en termes de sécurité ?

APERÇU

Zaporizhzhia est occupé par les forces russes depuis le mois de mars. Le personnel ukrainien a toutefois continué à exploiter la centrale, bien que dans des conditions stressantes que l'Agence internationale de l'énergie atomique a décrites à plusieurs reprises comme dangereuses.

Malgré l'occupation russe, l'Ukraine continue de décider de ce qui se passe dans la centrale, à savoir quels réacteurs fonctionnent et comment, a déclaré Rafael Grossi, chef de l'AIEA, lors d'une conférence de presse lundi.

La Russie et l'Ukraine se sont mutuellement accusées de bombardements sur le site qui ont endommagé des bâtiments et fait tomber des lignes électriques essentielles au refroidissement du combustible dans ses six réacteurs, même lorsque les réacteurs sont en arrêt à froid comme c'est le cas actuellement.

La fission contrôlée, c'est-à-dire la division des atomes de combustible nucléaire à l'intérieur du cœur d'un réacteur, génère de la chaleur qui transforme l'eau en vapeur pour faire tourner des turbines et produire de l'électricité. Une réaction en chaîne incontrôlée peut toutefois provoquer un accident majeur comme ceux de Fukushima ou de Tchernobyl.

Grossi a demandé l'arrêt immédiat des bombardements ainsi que la mise en place d'une zone de protection plus formelle autour de la centrale pour réduire le risque de catastrophe.

LIGNES ÉLECTRIQUES

Les lignes électriques externes sont essentielles au fonctionnement sûr d'une centrale nucléaire. C'est pourquoi les centrales en possèdent souvent plusieurs, avec diverses sauvegardes intégrées.

Zaporizhzhia a quatre lignes électriques externes régulières, qui ont toutes été coupées plus tôt pendant la guerre. Elle dispose de trois lignes électriques de secours, mais elles ont été coupées ou délibérément déconnectées à différents moments. Au début du mois, elles étaient toutes hors service.

À Zaporizhzhia, lorsqu'aucune ligne électrique externe n'est disponible, il reste deux options : le "mode îlot", dans lequel un réacteur fonctionne à faible puissance pour continuer à alimenter les systèmes de refroidissement et d'autres fonctions essentielles, et les générateurs diesel, qui ne sont tous deux conçus que pour fonctionner pendant une courte période.

Le fonctionnement en mode îlot risque d'endommager des composants vitaux comme les turbines ou les pompes, et les générateurs diesel sont une mesure d'urgence avec une quantité limitée de carburant disponible.

L'AIEA a déclaré dimanche https://www.iaea.org/newscenter/pressreleases/update-100-iaea-director-general-statement-on-situation-in-ukraine que Zaporizhzhia dispose de "20 générateurs diesel d'urgence disponibles si nécessaire, avec des réserves pour au moins 10 jours de fonctionnement".

ARRÊT DU FROID

Le rétablissement d'une ligne électrique de secours samedi a permis d'arrêter le dernier réacteur en activité de manière plus sûre.

Un arrêt à froid est toutefois un terme relatif, car il signifie que la température du réacteur est inférieure au point d'ébullition, mais que les pompes électriques qui font circuler l'eau dans le cœur du réacteur doivent continuer à fonctionner pour refroidir le combustible et éviter une fusion nucléaire. Pour cela, une alimentation électrique externe fiable est essentielle, indique l'AIEA.

QUE SE PASSE-T-IL MAINTENANT ?

M. Grossi a déclaré lors d'une conférence de presse lundi que l'Ukraine s'efforce de consolider l'alimentation en électricité de la centrale, ce qui signifie rétablir les lignes électriques, y compris les lignes électriques ordinaires qui sont en panne depuis longtemps. Toutefois, c'est à l'Ukraine de décider du moment où elle allumera un ou plusieurs des réacteurs, a-t-il ajouté.

Interrogé sur le fait de savoir si l'Ukraine attendrait d'avoir consolidé l'alimentation électrique avant de mettre en marche un ou plusieurs réacteurs, il a répondu : "C'est une conclusion logique".