Cette année, le plus grand producteur de pétrole des États-Unis a réduit ses coûts en ralentissant plusieurs grosses dépenses tout en augmentant ses investissements dans des projets à faible émission de carbone. Ce sera la première fois que les analystes pourront interroger les dirigeants sur les dépenses et les nouveaux investissements proposés en matière de capture du carbone et de biocarburants.

La divulgation par Exxon des objectifs de rendement attendus est la "principale préoccupation" des actionnaires, a déclaré Ben Cook, gestionnaire de portefeuille du Hennessy BP Energy Transition Fund, qui détient des actions d'Exxon. Son rendement en dividendes de près de 6 % est essentiel pour les investisseurs, a-t-il ajouté.

Le fait de quadrupler les dépenses liées à la réduction des émissions de carbone jusqu'en 2027, pour atteindre 15 milliards de dollars, soulève "la question de savoir quels projets hérités seront abandonnés et si les nouveaux investissements à faible émission de carbone peuvent générer des rendements comparables" à ceux du pétrole, a déclaré Paul Cheng, analyste de la Banque Scotia.

La mise à jour sera la première sous la direction d'un conseil d'administration qui comprend trois nouveaux membres élus au printemps dernier par les investisseurs qui exigent que la société réduise ses dépenses, augmente ses rendements et réponde mieux aux préoccupations climatiques. Exxon a cessé de remettre en question le changement climatique pour le considérer comme une opportunité commerciale.

Les investisseurs voudront savoir si les dépenses accrues d'Exxon en matière de capture du carbone et de carburants propres nécessiteront la suppression de certains projets pétroliers et gaziers, a déclaré M. Cheng. La faible teneur en carbone pourrait "rester un frein au portefeuille global de la société", a déclaré M. Cheng.

REBOND DES DÉPENSES

Le mois dernier, la société a signalé qu'elle allait desserrer sa ceinture de dépenses après les réductions induites par la pandémie, et rétablir entre 4 et 9 milliards de dollars de dépenses annuelles au cours des prochaines années. Elle a également promis de reprendre les rachats d'actions l'année prochaine.

De nouveaux investissements dans le pétrole et le gaz au large de la Guyane, au Brésil, dans les schistes américains et dans les produits chimiques ont été inclus dans les futurs budgets de la société. Les coûts sont compensés par les ventes proposées de milliards de dollars d'actifs moins productifs.

En Guyane, Exxon a récemment porté à 10 milliards de barils de pétrole et de gaz récupérables et a prévu que la production serait multipliée par huit pour atteindre 1 million de bpj en 2027 - plus d'un quart de la production totale de la société.

Un autre projet pétrolier en eau profonde de 8 milliards de dollars au Brésil, dans lequel Exxon détient une participation de 40 %, a été approuvé cette année. Deux plates-formes de forage ont été ajoutées dans le bassin permien des États-Unis, ce qui porte le total d'Exxon à neuf dans le principal champ de schiste américain.

La société s'est engagée dans un projet de gaz naturel liquéfié de 30 milliards de dollars au Mozambique, s'engageant à ajouter la technologie de capture du carbone à l'effort sur la côte est de l'Afrique.

"Exxon va soit ajouter des dépenses supplémentaires, soit une tonne de dépenses supplémentaires", a déclaré Paul Sankey, analyste pétrolier de Sankey Research. La question est de savoir "combien et où" elle va mettre de l'argent à court terme, a-t-il dit.