Pékin (awp/afp) - Le chinois Luckin Coffee, rival affiché en Chine du géant américain Starbucks, a annoncé que son président-fondateur quittait la direction de l'entreprise, dont l'image a été écornée par une retentissante affaire de fraude.

Dans un communiqué transmis lundi soir au gendarme de la Bourse américaine (SEC), Luckin Coffee a annoncé la nomination de Guo Jinyi au poste de directeur général. Jusqu'à présent, il occupait cette fonction en intérim.

Il remplace le co-fondateur milliardaire de l'enseigne au cerf, Charles Zhengyao Lu.

Le communiqué ne précise pas si M. Lu a été démis de ses fonctions ou si son départ relève d'une décision personnelle.

Luckin Coffee a révélé début avril qu'un de ses dirigeants était accusé d'avoir falsifié le chiffre des ventes en 2019 à hauteur de quelque 2,2 milliards de yuans (295,7 millions de francs suisses).

Cette révélation avait fait l'effet d'une bombe: l'action de la société cotée aux Etats-Unis avait dans la foulée chuté de plus de 70%. Et mi-mai, le Nasdaq a prié Luckin Coffee de quitter la cote.

Mi-mai, Luckin Coffee avait débarqué sa PDG et son directeur général.

Créé en 2017, Luckin Coffee a connu un développement ultra-rapide grâce au soutien financier d'investisseurs étrangers.

En début d'année, Luckin comptait en Chine plus de 4.500 points de vente, soit plus que Starbucks (4.200 environ) son concurrent direct pourtant implanté dans le pays depuis 1999.

Pour bousculer la chaîne américaine, qui a largement favorisé le décollage d'une culture du café en Chine, Luckin Coffee a attiré les consommateurs à coups de généreux coupons de réduction.

Et contrairement aux vastes espaces de son rival américain, l'enseigne propose en majorité des points de vente minimalistes, avec des cafés préalablement payés sur une application mobile, puis à emporter ou à se faire livrer à la maison ou au bureau.

L'action Luckin Coffee, qui s'échangeait au plus haut en janvier pour environ 50 dollars l'unité, ne valait plus que 2,90 dollars lundi.

En dépit des turbulences, Luckin Coffee a assuré que l'entreprise continuerait à "se focaliser sur la croissance de ses activités".

afp/al