PEKIN, 22 juillet (Reuters) - Des dizaines de milliers de personnes ont été évacuées jeudi dans des régions du centre de la Chine frappées depuis le début de la semaine par des pluies diluviennes qui ont fait au moins 33 morts dans la province de Henan.

De nombreuses villes ont été inondées et récoltes détruites lors du passage de la tempête qui se déplace vers le nord. L'agence Chine nouvelle évalue le coût économique à au moins 1,22 milliard de yuans (160 millions d'euros).

Parmi les victimes, 12 ont été piégées dans le métro de la capitale de la province du Henan, Zhengzhou, à environ 650 km au sud-ouest de Pékin.

Selon Chine nouvelle, plus de 70.000 habitants de la ville d'Anyang, à la limite entre les provinces de Henan et de Hebei, ont été évacuées après la chute de 600 mm de pluie depuis lundi.

La ville de Xinxiang, au nord de Zhengzhou, a enregistré des précipitations record de 812 mm entre mardi et jeudi.

Mercredi soir, les intempéries avaient déjà affecté 470.000 personnes et 55.000 hectares de culture, selon le décompte de Chine nouvelle. (Reportage Ryan Woo, version française Tangi Salaün, édité par Bertrand Boucey)