Des femmes âgées d'à peine 71 ans ont été détenues arbitrairement et expulsées de leur domicile alors que les autorités cherchaient à localiser leurs proches disparus, a déclaré le groupe de défense des droits basé aux États-Unis dans un rapport.

Le ministre de l'Information, Yemane Gebremeskel, n'a pas répondu à une demande de commentaire sur le rapport.

Le rapport de HRW, basé sur des entretiens avec plus d'une douzaine de personnes ayant fui le pays et des parents de personnes prises dans la campagne de conscription, donne un aperçu de la façon dont le pays secret a alimenté sa campagne militaire dans la région du Tigré en Ethiopie.

Le rapport indique que les forces de sécurité ont fait du porte-à-porte pour identifier les insoumis et ont arrêté les personnes qui ne pouvaient pas justifier de la disparition de membres de leur famille.

"Tout le monde a toujours vécu avec le sentiment épouvantable du risque d'être conscrit, mais là, c'est à un tout autre niveau", a déclaré à Human Rights Watch un habitant de la capitale Asmara.

L'Érythrée a conscrit les hommes et les femmes célibataires de plus de 18 ans pour un service militaire ou gouvernemental à durée indéterminée depuis qu'elle a mené une guerre frontalière avec l'Éthiopie de 1998 à 2000.

L'année dernière, Yemane a déclaré aux médias érythréens que certains réservistes avaient été appelés, mais il a ajouté que le gouvernement ne mobilisait pas l'ensemble de la population.

En juin dernier, l'Érythrée a rejeté un rapport du rapporteur spécial des Nations unies sur les droits de l'homme en Érythrée qui faisait état de la conscription militaire forcée, entre autres violations.

Elle a déclaré qu'elle regrettait profondément l'attaque contre "le programme de service national qui constitue l'épine dorsale des capacités de défense nationale de l'Érythrée, assurant le droit d'autodéfense, le droit de vivre en paix sans aucune menace et de défendre sa souveraineté".

Les troupes érythréennes ont combattu pour soutenir l'armée éthiopienne pendant sa guerre de deux ans contre les forces régionales tigréennes.

Les combats majeurs ont pris fin en novembre avec la signature d'un cessez-le-feu, mais l'Érythrée n'était pas signataire de l'accord, et les habitants et les diplomates affirment que ses forces sont toujours présentes dans certaines parties du Tigré.

L'Érythrée n'a fait aucun commentaire sur la présence de ses troupes en Éthiopie depuis le cessez-le-feu.

L'Érythrée considère le Front de libération du peuple du Tigré (TPLF), le parti politique qui dirige les forces tigréennes, comme son ennemi. La guerre frontalière a eu lieu lorsque le TPLF dominait le gouvernement fédéral de l'Éthiopie.