L'UE doit dévoiler sa loi sur les matières premières critiques le 8 mars afin de décrocher l'approvisionnement du bloc en matières premières critiques, notamment le lithium, le cobalt, le nickel, le manganèse et le graphite nécessaires aux véhicules électriques.
M. Breton a souligné deux problèmes majeurs. Le premier est la dépendance excessive à l'égard de pays comme la Chine, grand producteur, pour des matériaux tels que le magnésium utilisé dans l'électronique, les voitures et les machines. Le second est l'augmentation "colossale" attendue de la demande.
La dépendance de l'UE à l'égard des importations de métaux et de la sécurité de l'approvisionnement a été renforcée par les industries à forte intensité énergétique qui cherchent à déplacer leur production hors du bloc en raison de la flambée des coûts de l'électricité après l'invasion de l'Ukraine par la Russie.
La Russie est historiquement un fournisseur majeur d'aluminium, de nickel, de cuivre, de cobalt et de palladium pour l'Europe.
"Je veux que vous investissiez dans des opérations dans la chaîne de valeur critique des matières premières", a déclaré M. Breton lors d'une table ronde de banques européennes comprenant notamment la Société Générale, la Deutsche Bank et le groupe Santander, selon une transcription de ses propos vue par Reuters mercredi.
"Vous avez parfois été confrontés à des défis : ici en Europe, en raison de l'opposition locale, de la longueur des procédures ou de l'absence de dossier économique ; ou dans le reste du monde, où vous pouvez être accusés de soutenir des projets aux normes environnementales et sociales peu élevées", a-t-il ajouté, en s'adressant à la salle de l'hôtel Berlaymont de Bruxelles, lundi.
Devant coordonner la législation de ses 27 membres, le bloc est à la traîne par rapport à d'autres pays occidentaux, tels que les États-Unis et le Canada, qui ont déjà introduit des projets de loi visant à décrocher des énergies propres et des matériaux de transition énergétique.
La chef de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré la semaine dernière que l'UE mettait à disposition un Fonds européen de souveraineté pour empêcher les entreprises de déménager aux États-Unis.
L'UE a l'espoir de faire participer l'Ukraine, ainsi que d'autres pays, au développement de son secteur des batteries, a déclaré M. Breton.
"Bien sûr, nous ne pouvons pas investir uniquement en Europe. C'est pourquoi nous avons établi des partenariats stratégiques sur les matières premières critiques avec le Canada, l'Ukraine, la Namibie et le Kazakhstan. Et nous avançons dans les discussions avec d'autres pays."
