Les représentants de l'État ont déclaré dans un dépôt au tribunal que Kroger, qui ne possède pas encore son rival, a convenu avec Albertsons qu'Albertsons paierait le dividende au début de l'examen de la fusion.
"Le paiement du dividende spécial, en conjonction avec les restrictions imposées par l'accord de fusion des défendeurs sur la capacité d'Albertsons à emprunter de l'argent, entravera probablement la capacité d'Albertsons à concurrencer Kroger et d'autres épiciers, laissant les clients face à des prix plus élevés, un service moins bon, moins d'innovation, la fermeture de leur Safeway local ou d'un autre supermarché Albertsons, ou tout cela à la fois", ont-ils déclaré dans le dépôt.
Le procureur général de Californie, Rob Bonta, a déclaré dans un communiqué qu'il était déterminé à stopper la distribution de 4 milliards de dollars. "Nous n'allons pas cesser de nous battre pour nous assurer que la fusion proposée ne porte pas préjudice aux familles, aux travailleurs et aux agriculteurs de Californie", a-t-il déclaré.
Albertsons n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. La société a déclaré qu'elle était dans une position financière solide et que le dividende ne lui nuira pas.
L'action en justice a été déposée devant un tribunal fédéral à Washington, D.C.
Il était initialement prévu qu'Albertsons verse le dividende spécial le 7 novembre.
Un tribunal de l'autre côté du pays, dans l'État de Washington, a mis une injonction temporaire sur le paiement et a déclaré qu'il resterait en suspens jusqu'à une audience prévue pour le 9 décembre.
Kroger s'est emparé d'Albertsons dans le cadre d'un accord de 25 milliards de dollars lors de la mégafusion du mois dernier entre les épiceries autonomes n° 1 et 2, affirmant que l'accord l'aiderait à mieux concurrencer le leader de l'industrie de l'épicerie aux États-Unis, Walmart Inc, sur les prix. L'acquisition prévue a fait l'objet de vives critiques pour des raisons antitrust.
