La vaccination des personnes vulnérables est depuis longtemps considérée comme une exigence cruciale dans le cadre des plans d'ouverture de la Chine, après près de trois ans de restrictions disruptives et économiquement dommageables de type " zéro COVID ".

L'autorité sanitaire chinoise a déclaré mercredi qu'elle chercherait à améliorer l'accessibilité et à lancer des programmes ciblés dans les maisons de retraite et les centres de loisirs dans le cadre d'une nouvelle campagne de vaccination des plus de 60 ans.

Elle s'est également engagée à redoubler d'efforts pour faire connaître les avantages de la vaccination, et persuader les personnes âgées et vulnérables qu'elle est à la fois sûre et efficace pourrait être la partie la plus difficile de la campagne.

"Les inquiétudes concernant la sécurité et le manque d'efficacité sont probablement les principales raisons pour lesquelles les personnes âgées refusent ou retardent la vaccination", a déclaré Florence Zhang, chercheuse à la faculté de médecine de l'université chinoise de Jinan, qui a mené des études sur l'hésitation à se faire vacciner chez les personnes âgées en Chine.

Il y avait peu de signes immédiats d'une augmentation des taux de participation dans les hôpitaux locaux et les centres de vaccination spécialisés de Shanghai, et de nombreux résidents âgés exprimaient encore des inquiétudes quant à son impact sur la santé.

"Si j'étais apte à être vacciné, je le ferais certainement", a déclaré Cai Shiyu, un retraité de 70 ans. "Mais j'ai eu un stent cardiaque, et je souffre de maladies cardiaques et d'hypertension artérielle : que se passera-t-il si quelque chose arrive ?"

Un résident de 76 ans, Yang Zhijie, a abondé dans le même sens.

"Sans la vaccination, j'ai déjà tellement de maladies, et après l'avoir faite, j'ai peur que les maladies deviennent plus graves."

ACCÈS

La Chine propose des vaccinations pour les personnes âgées depuis avril 2021, mais le taux d'adhésion a sensiblement ralenti cette année.

En novembre, la proportion de personnes âgées de 60 ans et plus à être entièrement vaccinées a atteint 86,4 %, soit à peine plus que les 85,6 % du mois d'août. Ceux qui ont reçu un rappel sont passés de 67,8 % à 68,2 % au cours de cette période.

En revanche, les taux de vaccination et de rappel au Japon étaient tous deux supérieurs à 90 %.

Les experts en santé publique ont cherché à expliquer pourquoi le taux d'adhésion en Chine a été relativement faible, des études indiquant que les personnes âgées étaient dissuadées non pas par le scepticisme à l'égard des vaccins, mais par d'autres facteurs comme la santé, la mobilité et l'accès.

La Commission nationale de la santé a déclaré qu'elle mènerait la campagne directement auprès des résidents des maisons de soins et des centres de retraite, bien qu'ils ne représentent qu'environ 3 % de la population âgée chinoise, selon un document de recherche de l'Université Fudan de Shanghai publié en septembre.

La promesse de déployer des véhicules de vaccination spécialisés et des stations de vaccination temporaires pourrait donc s'avérer plus efficace, la Chine s'engageant à fournir des services de porte-à-porte aux personnes handicapées ou confinées à la maison, et à fournir du personnel pour s'assurer qu'elles sont correctement suivies par la suite et traitées en cas de problème.

La Chine a également déployé lentement l'assurance vaccinale pour rassurer ceux qui s'inquiètent des effets secondaires dangereux. Une enquête menée par les chercheurs de l'Université Fudan auprès des personnes âgées de plus de 60 ans a montré que 51 % des personnes hésitant à se faire vacciner ont déclaré qu'elles seraient plus enclines à se faire piquer si davantage d'assurances étaient disponibles.

Ye Weifang, une résidente de Shanghai de 83 ans non vaccinée, a déclaré à Reuters qu'elle aurait besoin d'être rassurée par son médecin avant de recevoir le vaccin.

"J'ai l'air d'être en bonne santé maintenant, mais j'ai une maladie assez grave", a-t-elle dit. "Si le médecin pense que je peux me faire vacciner, je le ferai".