Le pays isolé, qui a imposé un verrouillage national, augmente également la production de médicaments coréens traditionnels utilisés pour réduire la fièvre et la douleur, a déclaré KCNA, les qualifiant d'"efficaces pour prévenir et guérir la maladie malveillante".

La vague de COVID, que la Corée du Nord a confirmée pour la première fois la semaine dernière, a attisé les inquiétudes quant au manque de ressources médicales et de vaccins, l'agence des Nations unies pour les droits de l'homme mettant en garde contre les conséquences "dévastatrices" pour ses 25 millions d'habitants.

L'épidémie s'est propagée après que Pyongyang a organisé une parade militaire massive le 25 avril et devrait atteindre son pic entre fin mai et début juin, a déclaré mercredi l'agence de presse sud-coréenne Newsis, citant des législateurs informés par l'agence d'espionnage de Séoul.

KCNA avait seulement dit qu'une vague de fièvre d'origine non identifiée avait commencé fin avril.

Au moins 262 270 personnes supplémentaires ont signalé des symptômes de fièvre, et une personne supplémentaire est décédée à la date de mercredi soir, a déclaré KCNA, citant des données du quartier général d'urgence de prévention des épidémies de l'État. Elle n'a pas précisé combien de personnes avaient été testées positives au virus.

La Corée du Nord a jusqu'à présent signalé 1 978 230 personnes présentant des symptômes de fièvre et 63 décès, et a imposé des mesures anti-virus strictes.

Dans la capitale Pyongyang et dans les régions voisines, les usines produisent "de manière fulgurante" davantage d'injections, de médicaments, de thermomètres et d'autres fournitures médicales, tandis que davantage de salles d'isolement ont été installées et que les travaux de désinfection s'intensifient dans tout le pays, a déclaré KCNA.

"Des milliers de tonnes de sel ont été transportées d'urgence vers la ville de Pyongyang pour produire une solution antiseptique", a déclaré KCNA.

Ces rapports ont été publiés après que le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a critiqué la distribution inefficace des médicaments et a critiqué les responsables pour leurs réponses "immatures" à l'épidémie.

En l'absence d'une campagne de vaccination nationale et d'un traitement COVID, les médias d'État ont encouragé les patients à utiliser des analgésiques et des antibiotiques ainsi que des remèdes maison non vérifiés, comme se gargariser d'eau salée ou boire du thé de lonicera japonica ou de feuilles de saule.

La télévision d'État nord-coréenne a recommandé de porter deux masques à l'extérieur, une pratique que Kim a suivie lors d'une visite à la pharmacie le week-end dernier, mais pas dans les images télévisées d'une réunion du politburo du Parti des travailleurs au pouvoir mardi.

Dale Fisher, professeur de médecine à l'Université nationale de Singapour, a déclaré que la crise pourrait être sous-estimée en raison de l'absence de tests et de la variante Omicron plus asymptomatique, et qu'elle pourrait entraîner des retombées sociales et économiques plus importantes dans une communauté non vaccinée.

"Les meilleurs systèmes de santé du monde ont connu des difficultés dans la plupart des pays, donc je pense qu'il est probable que le véritable impact sur la santé n'est pas décrit avec précision", a déclaré Fisher.

"Un déploiement urgent du vaccin est impératif, et des mesures de santé publique et des interventions sociales importantes devraient être introduites entre-temps pour ralentir la propagation", a-t-il ajouté.

La Corée du Sud et les Etats-Unis ont respectivement proposé d'aider la Corée du Nord à combattre le virus, notamment en envoyant de l'aide, mais n'ont pas reçu de réponse, a déclaré mercredi le conseiller adjoint à la sécurité nationale de Séoul.

Cependant, trois avions de la compagnie nord-coréenne Air Koryo sont arrivés en Chine et sont retournés à Pyongyang lundi, transportant des fournitures médicales, a déclaré une source diplomatique sous couvert d'anonymat.