La Chine a levé une restriction de trois ans sur les importations de graines de canola canadiennes, ont indiqué mercredi des responsables canadiens dans un communiqué qui ne donnait pas de raison à la levée des freins, mais le commerce sera probablement limité par les faibles stocks et les prix élevés.

La Chine, premier acheteur mondial de graines oléagineuses, a suspendu deux exportateurs canadiens de canola en mars 2019, alléguant que des parasites avaient été détectés dans les cargaisons.

Les responsables des douanes à Pékin n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Les revendications de la Chine, contestées par le Canada à l'époque, sont survenues dans un contexte de tensions politiques et commerciales entre les deux pays après l'arrestation de Meng Wanzhou, cadre de Huawei, à Vancouver en vue de son extradition vers les États-Unis.

"Nous saluons cette décision de lever les restrictions et de réintégrer immédiatement les deux entreprises pour leur permettre d'exporter des graines de canola canadiennes", ont déclaré la ministre canadienne du Commerce Mary Ng et la ministre de l'Agriculture Marie-Claude Bibeau dans un communiqué.

Les faibles stocks de canola, qui est broyé en farine pour nourrir les animaux et en huile pour la cuisson, devraient toutefois freiner les flux de cet oléagineux vers la Chine.

Le Canada, premier producteur et exportateur mondial de canola, a produit en 2021 sa plus petite récolte de canola en 13 ans, ce qui a poussé les acheteurs à chercher ailleurs leurs approvisionnements et a soutenu les prix mondiaux records de l'huile comestible.

"Cela améliorera la pénurie actuelle de colza au niveau national. Les deux principales sources d'importation de colza de la Chine sont le Canada et la Russie, et il y a de grands risques d'approvisionnement pour la Russie maintenant", a déclaré Kong Lingqi, analyste de Haitong Futures.

"Avec la levée des restrictions, il devrait y avoir quelques flux commerciaux mais les volumes d'importation ne devraient pas être importants car les stocks de canola du Canada ne sont pas élevés cette saison. Peut-être y aura-t-il un plus grand nombre d'importations après septembre", a-t-elle ajouté, lorsque la nouvelle récolte du Canada arrivera sur le marché.

La propre récolte de canola de la Chine pourrait également empêcher les flux commerciaux de s'accélérer, a déclaré Johnny Huang, cofondateur de Sitonia Consulting.

"La Chine devrait produire un volume record de canola cette année. La production de soja devrait également augmenter cette année", a déclaré M. Huang.

Les prix mondiaux des huiles comestibles, de l'huile de palme à l'huile de soja, ont atteint des sommets cette année en raison de l'insuffisance de l'offre, la production ayant chuté et les principaux producteurs ayant réduit leurs expéditions.