La Suède et la Finlande ont demandé l'an dernier à rejoindre le pacte de défense transatlantique après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, mais elles ont été confrontées à des objections inattendues de la part de la Turquie et cherchent depuis lors à gagner son soutien.

Ankara souhaite notamment qu'Helsinki et Stockholm adoptent une ligne plus dure à l'encontre du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), considéré comme un groupe terroriste par la Turquie et l'Union européenne, et d'un autre groupe qu'elle tient pour responsable d'une tentative de coup d'État en 2016.

Les trois nations ont conclu un accord sur la voie à suivre à Madrid en juin dernier, mais Ankara a suspendu les pourparlers le mois dernier à la suite de manifestations à Stockholm au cours desquelles un politicien danois d'extrême droite a brûlé un exemplaire du livre saint des musulmans, le Coran.

Dans une lettre adressée au président Joe Biden, 29 sénateurs démocrates et républicains ont déclaré que les deux pays nordiques faisaient des "efforts complets et de bonne foi" pour remplir les conditions d'adhésion à l'OTAN demandées par la Turquie, même si Ankara estime que la Suède doit faire davantage.

"Une fois que les protocoles d'adhésion à l'OTAN seront ratifiés par la Türkiye, le Congrès pourra envisager la vente d'avions de combat F-16. Toutefois, un échec à cet égard remettrait en question cette vente en cours", ont écrit les sénateurs.

C'était la première fois que le Congrès établissait un lien explicite et direct entre la vente de F-16 à la Turquie et les candidatures à l'adhésion à l'OTAN des deux pays nordiques.

L'administration Biden a déclaré à plusieurs reprises qu'elle soutenait la vente et a refusé de lier les deux questions, bien qu'elle ait reconnu que la ratification de l'adhésion de la Suède et de la Finlande à l'OTAN faciliterait le processus de vente au Congrès.

La Turquie a déclaré qu'elle pourrait approuver la demande d'adhésion de la Finlande à l'OTAN avant celle de la Suède, mais le président et le ministre des Affaires étrangères finlandais ont tous deux rejeté cette idée, arguant que la sécurité des deux pays nordiques est mutuellement dépendante.

Sur les 30 membres de l'OTAN, seules la Turquie et la Hongrie doivent encore ratifier l'adhésion des pays nordiques.

La Turquie a demandé en octobre 2021 à acheter 40 chasseurs F-16 de Lockheed Martin Corp et près de 80 kits de modernisation pour ses avions de guerre existants.

Lors d'une visite à Washington le mois dernier, le ministre turc des Affaires étrangères, Mevlut Cavusoglu, a déclaré que la question de l'OTAN ne devait pas être une condition préalable à la vente et a exhorté l'administration Biden à persuader le Congrès de baisser son objection.

Bien que le Congrès puisse bloquer les ventes d'armes à l'étranger, il n'a jamais réuni auparavant la majorité des deux tiers des deux chambres requise pour surmonter un veto présidentiel.