Le plan d'acquisition dévoilé dans le cadre de la demande budgétaire annuelle du ministère de la Défense représente une nette rupture par rapport à la limite de portée imposée depuis des décennies aux forces d'autodéfense japonaises, limitées par la Constitution, qui ne pouvaient utiliser que des missiles d'une portée de quelques centaines de kilomètres.

"La Chine continue de menacer d'utiliser la force pour modifier unilatéralement le statu quo et approfondit son alliance avec la Russie", a déclaré le ministère dans sa demande de budget.

"Elle exerce également une pression autour de Taïwan avec des exercices militaires supposés et n'a pas renoncé à l'utilisation de la force militaire comme moyen d'unir Taïwan au reste de la Chine", a-t-il ajouté.

L'alarme concernant les ambitions régionales de la Chine s'est accrue ce mois-ci après qu'elle a tiré cinq missiles balistiques dans des eaux situées à moins de 160 km (100 miles) du Japon, dans une démonstration de force après la visite de la présidente de la Chambre des représentants américaine, Nancy Pelosi, à Taïwan.

Le ministère a également mentionné la Corée du Nord comme une menace pour le Japon.

La demande de budget porte sur le financement de la production en série de missiles de croisière lancés depuis le sol, une version à portée étendue du missile Type 12 conçu par Mitsubishi Heavy Industries et déjà utilisé, pour frapper les navires, et un nouveau missile balistique à haute vitesse de glissement capable de frapper des cibles terrestres.

Le ministère cherche également des fonds pour développer d'autres projectiles, notamment des ogives hypersoniques.

Le ministère n'a pas donné la portée des armes proposées, ni précisé combien il prévoyait d'en déployer, mais elles seraient probablement capables d'atteindre des cibles en Chine continentale si elles étaient déployées le long de la chaîne d'îles d'Okinawa, au sud-ouest du Japon.

Le Japon a déjà commandé des missiles à lanceur aérien, dont le Joint Strike Missile (JSM) fabriqué par la société norvégienne Kongsberg, et le Joint Air-to-Surface Stand-Off Missile (JASSM) de Lockheed Martin Corp, dont la portée peut atteindre 1 000 km (620 miles).

Cependant, contrairement aux lanceurs basés sur des navires ou sur le sol, le nombre de tirs possibles est limité par le nombre d'avions qu'il est possible de mettre en l'air pour les tirer.

Le ministère a demandé une augmentation de 3,6 % des dépenses pour atteindre 5,6 trillions de yens (39,78 milliards de dollars) pour l'année commençant le 1er avril, mais a déclaré que le chiffre augmenterait après avoir calculé le coût des nouveaux programmes d'achat.

Le gouvernement du Premier ministre Fumio Kishida approuvera cette demande d'augmentation à la fin de l'année lorsqu'il dévoilera également une révision majeure de la stratégie de défense et un nouveau plan de renforcement militaire à moyen terme.

Kishida, qui a qualifié la sécurité en Asie de l'Est de "fragile" après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, a promis d'augmenter "substantiellement" les dépenses de défense pour préparer le Japon à un conflit régional.

Dans son manifeste électoral pour la chambre haute, le Parti libéral démocrate au pouvoir a promis en juillet de doubler les dépenses de défense pour atteindre 2 % du produit intérieur brut sur cinq ans.

Cela ferait du Japon le troisième plus grand dépensier militaire du monde, derrière son principal allié, les États-Unis, et son voisin, la Chine.

Outre l'augmentation des stocks de missiles et autres munitions, l'armée japonaise veut développer ses cyberdéfenses, ses capacités de guerre électromagnétique et sa présence dans l'espace.