M. Ramos-Horta les a cités comme des investisseurs potentiels alors que son pays fait pression pour sortir de l'impasse avec l'Australie sur la manière de développer les champs de gaz Greater Sunrise, en cherchant à acheminer le gaz vers le Timor oriental plutôt que vers Darwin, comme le préconise l'opérateur du projet, Woodside Energy Group.
"L'Indonésie est donc un investisseur potentiel dans Greater Sunrise. Pourquoi pas ? La Corée du Sud est l'un des grands investisseurs potentiels", a déclaré M. Ramos-Horta dans un discours prononcé au National Press Club de Canberra.
Les investisseurs du Japon et de la Chine pourraient également être intéressés, a-t-il ajouté.
Il a exhorté l'Australie à soutenir un oléoduc vers le Timor-Oriental, affirmant que cela pourrait contribuer à transformer son pays en la prochaine Dubaï ou Singapour, en apportant au pays 50 milliards de dollars de revenus et 50 milliards de dollars de bénéfices en termes de développement.
"Nous avons un voisin, l'Australie, qui peut réaliser ce miracle", a déclaré M. Ramos-Horta.
Il doit s'entretenir jeudi avec le Premier ministre australien Anthony Albanese.
Les deux champs qui composent Greater Sunrise ont été découverts en 1974 et contiennent, selon les estimations, 5,1 trillions de pieds cubes de gaz et 226 millions de barils de condensat, un type de pétrole brut léger que l'on trouve généralement avec le gaz.
Le développement a d'abord été bloqué par un âpre différend sur les frontières maritimes, qui a été résolu en 2018. Désormais, le principal obstacle est le désaccord sur la question de savoir s'il faut acheminer le gaz vers une nouvelle usine de gaz naturel liquéfié (GNL) au Timor oriental ou vers une plate-forme GNL existante à Darwin.
Le projet est essentiel pour l'avenir du Timor car sa principale source de revenus, le champ pétrolier et gazier de Bayu Undan, cessera de produire plus tard cette année, laissant le pays presque entièrement dépendant de son fonds pétrolier qui détient actuellement 18 milliards de dollars.
Woodside et les experts du secteur affirment depuis longtemps qu'il coûterait des milliards de dollars de plus pour développer Sunrise via le Timor oriental que pour Darwin.
M. Ramos-Horta a déclaré que cela n'avait aucun sens pour lui d'envoyer le gaz à Darwin, ce qui nécessiterait un gazoduc de 500 kilomètres (310 miles), plutôt qu'au Timor oriental avec un gazoduc de 200 km, et a ajouté que les coûts d'exploitation au Timor seraient beaucoup moins élevés qu'en Australie.
"Je ne comprends pas la logique économique de la coentreprise qui insiste pour prendre ce pipeline. Mais nous sommes ouverts aux discussions avec le gouvernement."
Une étude indépendante divulguée à l'Australian Financial Review le mois dernier a montré que le coût total du capital pour le projet GNL serait de 11,8 milliards de dollars à Darwin et de 14,1 milliards de dollars au Timor oriental.
M. Ramos-Horta s'est dit confiant dans le fait que Sunrise serait développé, éventuellement en tandem avec le champ gazier d'Abadi au large de l'Indonésie.
"Je suis également convaincu qu'au final, nous parviendrons à un accord avec Woodside et les autres membres de la coentreprise", a-t-il déclaré.
Un porte-parole de Woodside a réitéré mercredi que l'objectif de la coentreprise, qui comprend la compagnie pétrolière publique Timor Gap et la société japonaise Osaka Gas, est de finaliser un contrat de partage de la production avec les gouvernements timorais et australien avant de débattre des options de développement.
Ramos-Horta s'est fait l'écho des commentaires de Timor Gap, l'actionnaire majoritaire de Sunrise, selon lesquels les études montrent qu'il n'y a pas d'obstacles économiques ou techniques à l'acheminement du gaz au Timor oriental, malgré le défi que représente la traversée d'une profonde fosse océanique.
Les commentaires de M. Ramos-Horta selon lesquels la Chine pourrait investir dans le projet gazier interviennent à un moment où l'Australie et ses alliés se sont inquiétés de l'influence croissante de Pékin dans la région après la signature d'un pacte de sécurité avec les îles Salomon.
Toutefois, il a minimisé tout risque sécuritaire lié à l'investissement de la Chine dans un gazoduc.
Lorsqu'on lui a demandé d'évaluer la situation dans les îles Salomon, il a déclaré qu'il conseillerait aux îles du Pacifique de ne pas faire appel à des puissances régionales qui pourraient être malvenues pour leurs voisins.
"Tout dirigeant timorais rationnel ne ferait jamais rien sans prendre en considération les sensibilités de ses voisins", a-t-il déclaré, en faisant remarquer que le Timor oriental était stratégiquement situé entre l'Australie et l'Indonésie.
