Le jugement ouvre la voie à un procès sur la question de savoir si les développeurs ont des devoirs envers les propriétaires d'actifs numériques - ce qui, selon un avocat représentant certains développeurs, pourrait poser un défi fondamental à la finance décentralisée si Wright gagne.

L'informaticien australien Wright poursuit 15 développeurs dans le but de récupérer environ 111 000 bitcoins - d'une valeur actuelle d'environ 2,5 milliards de dollars - après avoir perdu les clés cryptées permettant d'y accéder lorsque le réseau informatique de son domicile aurait été piraté.

Tulip Trading, la société de Wright basée aux Seychelles, a intenté une action en justice contre les développeurs de trois réseaux, arguant qu'ils sont obligés d'écrire des correctifs logiciels pour aider Tulip à récupérer les bitcoins.

L'affaire de Tulip a été rejetée l'année dernière, mais la Cour d'appel a statué vendredi que les développeurs ont sans doute des obligations envers les propriétaires, qui devraient être déterminées lors d'un procès complet.

Le juge Colin Birss a déclaré que Tulip avait un argument réaliste selon lequel les cryptomonnaies sont "confiées" aux développeurs de réseaux, qui pourraient donc avoir le devoir, par exemple, "d'introduire du code pour que le bitcoin d'un propriétaire puisse être transféré en toute sécurité".

Wright affirme avoir écrit le livre blanc sur le bitcoin qui a exposé pour la première fois la technologie derrière les actifs numériques sous le pseudonyme de Satoshi Nakamoto en 2008, mais cette affirmation est vivement contestée.

Il a déclaré dans une déclaration qu'il était ravi de la décision.

Son avocate, Felicity Potter, a déclaré que la décision était "un pas en avant vers un écosystème d'actifs numériques correctement réglementé et bien gouverné qui devrait être salué par les détenteurs de pièces potentiels et actuels".

James Ramsden, un avocat qui représentait 13 des 14 développeurs impliqués dans l'appel, a déclaré à Reuters que les auteurs de codes sont "incroyablement nerveux" à propos de l'affaire, qui pourrait les rendre responsables de sommes d'argent massives si Wright gagne.

Il a ajouté que l'issue du procès affectera "tous les aspects de (la finance décentralisée), qu'il s'agisse de jetons de valeur ou de NFT (jetons non fongibles) ou du système blockchain au sens large".