Les appels à la restitution des objets volés pendant la période coloniale à leur lieu d'origine se sont intensifiés ces dernières années, et des institutions occidentales ont renvoyé des objets dans des pays comme le Nigeria et le Bénin.
Chidi Nwaubani, le fondateur de Looty, décrit son projet comme une forme alternative de rapatriement, par laquelle les technologies numériques sont utilisées pour récupérer une mesure de contrôle et de propriété sur des artefacts encore détenus loin de l'Afrique.
"Imaginez un monde où ces objets n'ont jamais été pillés", a déclaré Nwaubani dans une interview à Reuters. "Nous essayons simplement de réimaginer ce monde et de le transposer sous forme numérique."
Le processus commence par ce que Nwaubani appelle un "vol d'art numérique", une procédure parfaitement légale dans laquelle un membre de l'équipe Looty se rend dans un musée et scanne un objet cible à l'aide d'une technologie permettant de créer une image en 3D.
Un NFT de l'image est créé et mis en vente via le site Web de Looty, qui fait également office de galerie en ligne où tout le monde peut voir les images gratuitement. Nwaubani a déclaré que 20 % des recettes des ventes de NFT seraient consacrées à des subventions pour les artistes africains âgés de 25 ans ou moins.
Les NFT sont un type d'actif numérique qui permet à quiconque de vérifier qui en est le propriétaire.
Le site Web a été lancé le 13 mai et bien qu'il n'y ait pas eu de ventes immédiates, Nwaubani a reçu des messages d'intérêt du monde entier.
Les premiers NFT de Looty sont basés sur l'image de l'un des bronzes du Bénin qui ont été pillés par les troupes britanniques en 1897 dans ce qui est aujourd'hui le Nigéria et sont conservés au British Museum de Londres.
"Le fait de savoir que c'est un objet nigérian mais qu'il vit en dehors du Nigeria m'a toujours troublé. J'ai donc pensé que nous pouvions faire quelque chose pour changer cela", a déclaré Nwaubani.
Le prochain grand projet de Looty porte sur un objet de l'Égypte ancienne, a déclaré Nwaubani, refusant de donner plus de détails.
Le nom Looty fait référence à l'acte de pillage et est également un hommage ludique au chien Looty, qui a été trouvé par un capitaine britannique après que les troupes aient pillé le Palais d'été près de Pékin en 1860, ramené à Londres et présenté à la reine Victoria.
