La guerre en Ukraine a aggravé les malheurs économiques de l'Égypte. Elle a fait grimper en flèche la facture de blé et de pétrole de ce pays importateur et, avec elle, ses besoins en dollars, et a écrasé le tourisme de deux de ses plus grands marchés - l'Ukraine et la Russie, une source essentielle de devises fortes.
Une perte de confiance dans l'affaiblissement de la livre égyptienne et un exode des investisseurs locaux et étrangers des papiers gouvernementaux à court terme ont contribué à la pénurie de dollars.
Malheureusement pour ceux qui prévoient des achats comme Aiad, les nouvelles règles d'importation introduites au début de l'année pour endiguer la diminution des réserves de devises étrangères et soutenir la livre ont entraîné des pénuries de biens, faisant grimper l'inflation à des niveaux proches de quatre ans.
"Même les voitures d'occasion sont devenues hors de portée", a déclaré Aiad, 38 ans, après que la voiture qu'elle voulait a vu son prix augmenter de 75 % depuis qu'elle a commencé à chercher l'année dernière, reflétant ainsi la hausse des prix de certains autres biens importés. "J'ai perdu espoir et j'ai décidé de vivre sans voiture".
Le secteur automobile a été l'un des plus touchés, mais la pénurie d'importations a tout affecté, des composants électriques aux textiles et aux pièces détachées, selon les commerçants.
Cette semaine, la banque centrale, dont le gouverneur a été brusquement remplacé en août, a légèrement assoupli les restrictions en permettant aux entreprises d'utiliser des dépôts ou des transferts en devises étrangères pour décrocher des lettres de crédit afin de payer les importations, selon les nouvelles réglementations largement rapportées par les médias locaux. La banque centrale n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Mais le goulot d'étranglement des importations devrait perdurer.
Les importations annuelles de véhicules finis en Égypte, qui représentaient auparavant environ 8 milliards de dollars, devraient baisser de plus de la moitié cette année, a déclaré un cadre supérieur de l'industrie. Les prix des voitures d'occasion populaires ont doublé et certains commerçants les thésaurisent dans l'attente de nouvelles hausses, selon deux concessionnaires de voitures d'occasion au Caire.
"Il y a une frénésie d'achat qui découle de la crainte des gens de ce qui pourrait arriver plus tard", a déclaré un troisième concessionnaire de voitures d'occasion dans la capitale égyptienne, Hany Ahmed. "Certains achètent des voitures comme une réserve de valeur à la lumière de la dévaluation de la monnaie locale".
LES DOLLARS DISPARAISSENT
D'avril à juin, les importations de biens de consommation durables ont chuté de 57 % par rapport au même trimestre de l'année précédente, selon les chiffres trimestriels les plus récents de l'agence nationale des statistiques.
Au cours de l'été, certains détaillants de vêtements incapables de décrocher de nouveaux stocks saisonniers ont laissé les collections d'hiver sur les étagères.
Les banquiers affirment que les dollars ont largement disparu du marché interbancaire, et les commerçants disent que pour la plupart des gens, décrocher des devises fortes par le biais d'une lettre de crédit pour pouvoir importer des marchandises est devenu une tâche longue et frustrante.
Les avoirs étrangers nets du système bancaire sont passés d'un total positif de 248 milliards de livres égyptiennes (19 milliards de dollars) en juillet 2021 à un total négatif de 369 milliards de livres égyptiennes en juillet, la banque centrale les ayant réduits pour soutenir la valeur de la monnaie par rapport au dollar, selon les données de la banque centrale.
Les réserves de devises étrangères ont glissé à 33 milliards de dollars en juillet, contre 41 milliards en janvier, malgré un afflux de liquidités en provenance des alliés égyptiens du Golfe et les nouvelles règles d'importation.
Les hausses de taux de la Réserve fédérale américaine qui ont débuté en mars ont compliqué les efforts de l'Egypte pour attirer les emprunts locaux et étrangers afin de combler les déficits du compte courant et du budget.
Avec une dette croissante, l'Egypte négocie depuis mars un nouveau prêt avec le Fonds monétaire international pour aider à consolider son économie.
Dans l'intervalle, la livre égyptienne a perdu plus de 22 % de sa valeur par rapport au dollar depuis mars.
ARRIÉRÉS DANS LES PORTS
Des exemptions ont été accordées pour les biens essentiels et les intrants industriels avant le dernier assouplissement des règles d'importation par la banque centrale, mais les agents ont toujours du mal à payer les lettres de crédit nécessaires pour faire libérer les cargaisons et les diplomates disent que certains exportateurs vers l'Égypte sont devenus méfiants.
Un porte-parole du ministère du commerce a refusé de commenter les difficultés signalées.
"Il y a des stocks de marchandises empilés à la douane", a déclaré Ahmed Shiha de la division des importateurs à la Chambre de commerce du Caire. "Certaines cargaisons pourraient être bloquées (dans les ports) pendant trois ou quatre mois."
Le secteur de la construction, qui a contribué à maintenir la croissance économique de l'Égypte pendant la pandémie de COVID-19, a été touché par les retards, ont déclaré les promoteurs.
"Je ne peux pas dire qu'il y a des projets qui se sont arrêtés, car le secteur immobilier utilise beaucoup de matériaux produits localement. Mais il peut y avoir des projets qui ont retardé les ouvertures de deux mois par exemple, pour que les gens puissent faire entrer leurs importations", a déclaré Mohamed Hany el-Assal, PDG de Misr Italia Properties.
Même certains biens que beaucoup considèrent comme essentiels ont été affectés. Un propriétaire de pharmacie du Caire a déclaré que les fournisseurs de médicaments égyptiens ont des difficultés à importer des médicaments fabriqués à l'étranger, tandis que les fabricants locaux ont réduit leur production en raison de la difficulté à importer des ingrédients actifs.
Les responsables affirment que les réserves de produits stratégiques, dont le blé, ont été maintenues.
"Il y a un retard (pour les produits alimentaires) dans les ports, c'est certain", a déclaré Ashraf el-Gazayerly, membre principal de la chambre alimentaire de la Fédération des industries égyptiennes. "Les stocks diminuent mais il n'y a pas de pénurie".
(1 $ = 19,4600 livres égyptiennes)
