Les missiles anti-aériens Stinger à tir à l'épaule fabriqués par Raytheon étaient très demandés en Ukraine, où ils ont réussi à stopper les assauts russes depuis les airs, et dans les pays européens voisins qui craignent de devoir également repousser les forces russes.
Les troupes américaines n'ont qu'un usage limité de l'approvisionnement actuel en Stingers - une arme légère et autonome qui peut être déployée rapidement pour se défendre contre les hélicoptères, les avions, les drones et même les missiles de croisière - mais les États-Unis ont besoin de maintenir leur approvisionnement à portée de main pendant qu'ils développent la prochaine génération d'un "système de défense aérienne portable".
Depuis février, les États-Unis ont expédié environ 1 400 Stingers à l'Ukraine. Les alliés des États-Unis souhaitent également réapprovisionner les armes qu'ils ont expédiées à l'Ukraine au cours des derniers mois.
Le contrat portant sur un maximum de 1 468 Stingers a été attribué mercredi, selon un document examiné par Reuters. Aucun délai n'a été fixé pour l'achèvement des travaux, mais on estime que la livraison pourrait prendre jusqu'à 30 mois.
Séparément, le Pentagone recherche des missiles Stinger qui sont déjà en stock, mais qui doivent être remis à neuf, selon le document.
Le 6 mai, le principal acheteur d'armes du Pentagone, Bill LaPlante, a déclaré qu'il avait pour objectif de signer un contrat d'ici la fin du mois de mai et que l'intention est de remplacer les missiles Stinger envoyés en Ukraine un pour un.
Le Pentagone et Raytheon n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
La chaîne de production des Stinger a été fermée en décembre 2020, selon le Pentagone. En juillet 2021, Raytheon a remporté un contrat pour fabriquer davantage de Stinger, mais principalement pour des gouvernements internationaux, selon l'armée américaine.
Le directeur général de Raytheon, Greg Hayes, a déclaré aux analystes lors d'une conférence téléphonique le 26 avril que le ministère de la Défense américain n'avait pas acheté de Stinger depuis 18 ans.
"Certains composants ne sont plus disponibles dans le commerce, et nous allons donc devoir revoir la conception de certains composants électroniques de la tête chercheuse du missile. Cela va nous prendre un peu de temps."
L'unique installation Stinger, en Arizona, ne produit qu'à faible cadence. (Reportage de Mike Stone à Washington ; Montage de Hugh Lawson, Chizu Nomiyama et Jonathan Oatis)
