Londres (awp/afp) - Les prix des métaux de base échangés sur le London Metal Exchange (LME) ont tous baissé sur la semaine, principalement pénalisés par le regain de tensions commerciales entre les Etats-Unis et la Chine.

"Les prix des métaux industriels ont été tirés vers le bas par l'accroissement cette semaine des tensions commerciales entre les Etats-Unis et la Chine", ont résumé les analystes de Capital Economics.

Le président américain Donald Trump a annoncé vendredi dernier l'imposition de droits de douane de 25% sur 50 milliards de dollars d'importations chinoises "contenant des technologies très importantes sur le plan industriel".

Face à la réplique chinoise, il a demandé lundi au représentant américain au commerce Robert Lighthizer "d'identifier 200 milliards de dollars de biens chinois en vue de tarifs supplémentaires de 10%", tout en menaçant encore 200 nouveaux milliards de dollars de biens, si la Chine venait à surenchérir.

Ces chiffres restent pour l'instant théoriques, mais les analystes s'interrogent quant à leurs effets sur la croissance mondiale.

Selon UniCredit, en plus des tensions commerciales, les métaux ont souffert de la hausse du dollar en début de semaine, qui a pénalisé les acheteurs utilisant d'autres devises que le billet vert.

"Le marché mondial de l'aluminium semble bien pourvu à présent", ont en outre ajouté les analystes de Commerzbank, évoquant les chiffres de l'Institut international de l'aluminium qui a fait état d'une production quasi-stable (+0,2%) en mai sur un an.

Concernant le cuivre, le Groupe international d'études du cuivre (ICSG) a fait état d'une augmentation de la production mondiale de 7,1% au premier trimestre.

Sur la même période, le ICSG a comptabilisé "un surplus d'environ 140.000 tonnes" de cuivre raffiné (ajusté en fonction de la variation des stocks chinois).

Le nickel surperforme

Le nickel, de son côté "a surperformé" en fin de semaine par rapport aux autres métaux, selon Alastair Munro, analyste pour Marex Spectron.

Celui-ci a en effet presque récupéré ses pertes du début de semaine engendrées par l'affrontement rhétorique sino-américain.

L'une des explications à la tendance à la hausse que connaît le nickel pourrait provenir des inspections chinoises pour protéger l'environnement et qui "ont commencé à peser sur la production", ont relevé les analystes d'UniCredit.

Selon eux, la production a chuté de 6% en mai sur un mois, à 37.200 tonnes, après une chute de 3% en avril.

"Les fondamentaux haussiers du nickel n'ont pas changé", ont-ils en outre estimé, alors que le métal est utilisé pour la conception de la plupart des modèles de batteries électriques, un secteur qui ne représente encore qu'une part mineure de sa demande.

Sur le LME, la tonne de cuivre pour livraison dans trois mois s'échangeait à 6.792 dollars vendredi à 13H15 GMT, contre 7.088 dollars le vendredi précédent à 13H00 GMT.

L'aluminium valait 2.169 dollars la tonne, contre 2.258 dollars.

Le plomb valait 2.413 dollars la tonne, contre 2.423,50 dollars.

L'étain valait 20.510 dollars la tonne, contre 20.855 dollars.

Le nickel valait 15.295 dollars la tonne, contre 15.400 dollars.

Le zinc valait 2.933,50 dollars la tonne, contre 3.176,50 dollars.

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