Le président Yoon Suk-yeol est devenu le premier dirigeant sud-coréen à assister à un sommet de l'OTAN, rejoignant les dirigeants nationaux de l'OTAN en tant qu'observateur lors d'une réunion en Espagne, alors que les forces russes intensifiaient leurs attaques en Ukraine.

"Alors qu'une nouvelle structure de compétitions et de conflits prend forme, il existe également un mouvement qui nie les valeurs universelles que nous avons protégées", a déclaré Yoon dans un discours mercredi, selon un officiel sud-coréen.

Bien qu'il n'ait pas identifié la Russie ou la Chine, M. Yoon a déclaré que la communauté internationale était confrontée à des menaces de sécurité complexes qu'un seul pays ne pouvait pas résoudre, a indiqué le fonctionnaire citant M. Yoon dans son discours qui n'a pas été rendu public.

"Il faisait référence à la guerre en Ukraine et, comme la plupart des autres pays participants, il a exprimé son inquiétude quant à la responsabilité de la Russie dans cette guerre et à la responsabilité de la Chine au sein de la communauté internationale", a déclaré le fonctionnaire, qui a refusé d'être identifié, jeudi.

La Corée du Sud est un allié fidèle des États-Unis et accueille quelque 28 000 soldats américains. Elle a également développé une relation économique cruciale avec la Chine, le plus grand partenaire commercial de la Corée du Sud.

Yoon, comme ses prédécesseurs, devra équilibrer ces deux relations tout en faisant face à une Corée du Nord belliqueuse qui développe son arsenal d'armes nucléaires et les missiles pour les livrer.

M. Yoon espère établir des relations avec les membres de l'OTAN face à une situation internationale imprévisible et promouvoir la coopération internationale sur les ambitions nucléaires de la Corée du Nord, ont déclaré des responsables sud-coréens avant le sommet.

L'approche de la Corée du Sud vis-à-vis de l'OTAN intervient alors que l'alliance se tourne vers l'est, vers une région qu'elle appelle l'Indo-Pacifique, une nouvelle orientation que M. Yoon a saluée, a déclaré le responsable.

Dans son nouveau concept stratégique dévoilé mercredi, l'OTAN a décrit pour la première fois la Chine comme un défi aux "intérêts, à la sécurité et aux valeurs" de l'OTAN, comme une puissance économique et militaire qui reste "opaque sur sa stratégie, ses intentions et son renforcement militaire".

M. Yoon, le président américain Joe Biden et le premier ministre japonais Fumio Kishida, qui participe également au sommet de l'OTAN en tant qu'observateur, se sont rencontrés et ont convenu que les progrès des programmes nucléaire et de missiles de la Corée du Nord constituaient de graves menaces non seulement pour la péninsule coréenne, mais aussi pour l'Asie de l'Est et le monde.

Les médias d'État chinois avaient mis en garde contre la participation de la Corée du Sud et du Japon au sommet de l'OTAN et critiqué l'élargissement des partenariats de l'alliance en Asie. La Corée du Nord a déclaré cette semaine que l'implication de l'OTAN dans la région Asie-Pacifique importerait le conflit qui fait rage en Europe.

L'Australie et la Nouvelle-Zélande ont également assisté au sommet, ce qui fait quatre observateurs de la région. Le responsable sud-coréen a déclaré que les quatre pays "exploraient leurs propres stratégies indo-pacifiques".

"Au cœur de cela, il y a des préoccupations et divers dilemmes concernant la Chine", a déclaré le fonctionnaire.