La ministre britannique des Affaires étrangères, Liz Truss, a défini mardi des mesures pour tenter de sortir de l'impasse avec l'Union européenne sur le protocole d'Irlande du Nord, en prévoyant une nouvelle loi pour faciliter unilatéralement la circulation des marchandises en cas d'échec des négociations avec Bruxelles.

Cette décision a enflammé davantage les relations avec l'UE, y compris avec l'Irlande voisine, qui a déclaré que la voie choisie par Londres était très préoccupante. Le Sinn Fein, qui est devenu pour la première fois le principal parti de l'Irlande du Nord sous administration britannique lors des élections de ce mois-ci, a ajouté sa désapprobation mercredi.

"Ma première réaction est la consternation, encore une fois, parce que ce n'est qu'une répétition du genre d'approche de mauvaise foi et de mauvaise volonté du gouvernement britannique", a déclaré Mme McDonald à Reuters dans une interview dans son bureau du parlement irlandais, où le Sinn Fein est le principal parti d'opposition.

"Je veux dire, c'est étonnant, vraiment, qu'ils proposent de légiférer pour enfreindre le droit international .... Sur ma vie, je ne peux pas comprendre comment un gouvernement responsable pourrait considérer cela comme une bonne chose."

Truss a déclaré que la législation n'enfreindrait pas le droit international et qu'elle publierait bientôt la position juridique du gouvernement.

À L'AVANT ET AU CENTRE

Le Sinn Fein, l'ancienne aile politique de l'Armée républicaine irlandaise (IRA), est devenu le premier parti cherchant à quitter le Royaume-Uni à arriver en tête des élections en Irlande du Nord, un résultat que M. McDonald a qualifié mercredi de "moment décisif".

Son principal rival, le Parti unioniste démocratique (DUP), a refusé de former l'administration de partage du pouvoir que les deux partis sont tenus d'établir en vertu d'un accord de paix de 1998 jusqu'à ce que le protocole soit remplacé.

Mme McDonald a déclaré que le DUP "veut tout avoir" sur cette question et que le Premier ministre britannique Boris Johnson doit dire la vérité aux unionistes pro-britanniques, à savoir que le protocole sera peaufiné mais qu'il est là pour rester.

Elle a accusé Johnson d'alimenter le sentiment de grief des syndicalistes selon lequel le protocole érode leur place au Royaume-Uni en donnant l'impression qu'il pourrait être supprimé. "Boris Johnson a été malhonnête avec le syndicalisme d'Ulster", a-t-elle déclaré.

Cependant, elle a déclaré que les actions de Londres depuis le référendum de 2016 pour quitter l'UE - auquel une majorité d'Irlandais du Nord s'est opposée - ont affaibli la position du Royaume-Uni dans sa plus petite nation constitutive et ont renforcé les arguments en faveur de l'unité irlandaise.

Mme McDonald, dont le parti est de loin le plus populaire en Irlande avant les élections de 2025, a déclaré qu'elle était sûre qu'un référendum sur la sortie du Royaume-Uni aurait lieu au cours de la prochaine décennie.

La tenue d'un tel vote est à la discrétion du gouvernement britannique, et les sondages d'opinion ont toujours montré qu'une majorité d'électeurs sont favorables au maintien dans le Royaume-Uni.

"Les conséquences de ce (Brexit) sont profondes et durables, et sans l'ombre d'un doute, il a mis le débat sur la réunification de l'Irlande au premier plan", a déclaré Mme McDonald, le drapeau tricolore de l'Irlande flottant derrière son bureau.