La poursuite, qui vise à obtenir des dommages pécuniaires indéterminés, a été déposée devant le tribunal de district américain du Massachusetts et le tribunal régional de Düsseldorf en Allemagne, a déclaré Moderna dans un communiqué de presse vendredi.

"Nous intentons ces poursuites pour protéger la plateforme technologique innovante d'ARNm dont nous avons été les pionniers, pour laquelle nous avons investi des milliards de dollars et que nous avons brevetée au cours de la décennie précédant la pandémie de COVID-19", a déclaré Stéphane Bancel, directeur général de Moderna, dans le communiqué.

Moderna Inc, seul, et le partenariat de Pfizer Inc et BioNTech SE ont été deux des premiers groupes à développer un vaccin contre le nouveau coronavirus.

Fondée il y a tout juste dix ans, Moderna, basée à Cambridge, Massachusetts, avait été un innovateur dans la technologie des vaccins à ARN messager (ARNm) qui a permis la rapidité sans précédent du développement du vaccin COVID-19.

Un processus d'approbation qui prenait auparavant des années a été achevé en quelques mois, en grande partie grâce à la percée des vaccins à ARNm, qui enseignent aux cellules humaines comment fabriquer une protéine qui déclenchera une réponse immunitaire.

La société allemande BioNTech avait également travaillé dans ce domaine lorsqu'elle s'est associée au géant pharmaceutique américain Pfizer.

La Food and Drug Administration américaine a accordé l'autorisation d'utilisation d'urgence du vaccin COVID-19 d'abord à Pfizer/BioNTech en décembre 2020, puis une semaine plus tard à Moderna.

Moderna allègue que Pfizer/BioNTech a copié, sans autorisation, la technologie ARNm que Moderna avait brevetée entre 2010 et 2016, bien avant que le COVID-19 n'émerge en 2019 et n'explose dans la conscience mondiale au début de 2020.

Au début de la pandémie, Moderna a déclaré qu'elle ne ferait pas valoir ses brevets COVID-19 pour aider les autres à développer leurs propres vaccins, en particulier pour les pays à revenu faible ou intermédiaire. Mais en mars 2022, Moderna a déclaré qu'elle s'attendait à ce que des entreprises telles que Pfizer et BioNTech respectent ses droits de propriété intellectuelle. Elle a déclaré qu'elle ne demanderait pas de dommages et intérêts pour toute activité avant le 8 mars 2022.

Les litiges relatifs aux brevets ne sont pas rares dans les premiers stades d'une nouvelle technologie.

Pfizer et BioNTech font déjà face à de multiples poursuites de la part d'autres entreprises qui affirment que le vaccin du partenariat enfreint leurs brevets. Pfizer/BioNTech ont déclaré qu'ils défendront vigoureusement leurs brevets.

L'entreprise allemande CureVac, par exemple, a également intenté un procès contre BioNTech en Allemagne en juillet. BioNTech a répondu dans une déclaration que son travail était original.

Moderna a également été poursuivi pour violation de brevet aux États-Unis et a un différend en cours avec les National Institutes of Health des États-Unis concernant les droits sur la technologie ARNm.

Dans la déclaration de vendredi, Moderna a déclaré que Pfizer/BioNTech s'est approprié deux types de propriété intellectuelle.

L'un concernait une structure d'ARNm que Moderna affirme que ses scientifiques ont commencé à développer en 2010 et qu'ils ont été les premiers à valider dans des essais sur l'homme en 2015.

"Pfizer et BioNTech ont fait passer quatre candidats vaccins différents en phase de tests cliniques, ce qui incluait des options qui auraient évité la voie innovante de Moderna. Cependant, Pfizer et BioNTech ont finalement décidé de procéder avec un vaccin dont la modification chimique de l'ARNm est exactement la même que celle de son vaccin", a déclaré Moderna dans son communiqué.

La deuxième infraction présumée concerne le codage d'une protéine de pointe pleine longueur que Moderna affirme que ses scientifiques ont développée lors de la création d'un vaccin contre le coronavirus qui cause le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS).

Bien que le vaccin contre le MERS n'ait jamais été commercialisé, son développement a aidé Moderna à déployer rapidement son vaccin COVID-19.