Bien que l'engagement continu de SLB envers la Russie ait suscité de vives critiques, des entretiens avec deux personnes proches de la société et des sources industrielles, ainsi que des documents de la société examinés par Reuters montrent que la décision de SLB d'aider la Russie à augmenter sa production de pétrole et de gaz grâce à ses services et à ses équipements de forage a porté ses fruits.

Par exemple, au troisième trimestre 2022, la division de SLB chargée de la performance des réservoirs en Russie et en Asie centrale a augmenté ses revenus de 25 % par rapport au trimestre précédent. Cela a dépassé la croissance de 12 % et 11 % pour ses régions Asie et Moyen-Orient et Afrique du Nord, respectivement, selon l'un des six documents consultés par Reuters.

La société prévoit également d'annoncer des résultats records pour le quatrième trimestre pour sa division russe de performance des réservoirs, selon une présentation distincte consultée par Reuters.

SLB, qui a changé son nom de Schlumberger en octobre dernier, n'a pas répondu à plusieurs demandes d'interviews ou de questions écrites pour cette histoire. La société a déclaré en mars que, bien qu'elle poursuive ses activités en Russie, elle y a arrêté les nouveaux investissements.

SLB n'est probablement pas tombée sous le coup des sanctions américaines et européennes interdisant les transactions financières avec la Russie, en partie parce que les mesures prises à l'encontre du secteur énergétique russe ne sont pas destinées à réduire totalement la production de pétrole, selon les experts en sanctions interrogés par Reuters.

"Le secteur énergétique russe n'est pas soumis à des sanctions globales, et avec prudence, les entreprises peuvent se conformer aux interdictions ou aux restrictions qui peuvent s'appliquer à certaines transactions", a déclaré Peter Kucik, un directeur général de Mercury Public Affairs et un ancien fonctionnaire de l'Office of Foreign Assets Control des États-Unis, une unité du département du Trésor qui administre les sanctions.

"Commercer avec la Russie, c'est financer l'agression, le meurtre de civils et la destruction de villes pacifiques", a déclaré un porte-parole de l'ambassade d'Ukraine à Washington, D.C., en réponse à une question sur les opérations de SLB en Russie.

Le Business & Human Rights Resource Centre, une organisation internationale qui surveille les réponses des entreprises aux problèmes de droits de l'homme, a averti que l'entreprise risque d'être entraînée dans les efforts de guerre avec la mobilisation militaire de la Russie.

Les entreprises travaillant en Russie doivent prendre des mesures pour "atténuer le risque accru de contribuer, ou d'être directement liées, au conflit armé", a déclaré Ella Skybenko, chercheuse principale de cette organisation. Elle a pointé du doigt la conformité de SLB à la mobilisation militaire de la Russie comme un exemple de complicité dans le conflit.

SLB n'a pas répondu aux demandes de commentaires. Le ministère russe de l'Énergie et l'ambassade de Russie à Washington n'ont pas répondu à une demande de commentaire.

Au cours des mois qui ont suivi l'invasion de l'Ukraine par la Russie, des dizaines d'entreprises occidentales ont fermé ou vendu leurs activités dans ce pays pour éviter de se heurter aux sanctions ou pour ne pas donner l'impression d'aider la guerre de Vladimir Poutine. D'autres ont suspendu leurs investissements ou leurs opérations, tandis que certaines restent en Russie.

L'UNITÉ RUSSE SE DÉVELOPPE

En revanche, SLB a ajouté environ 70 employés en Russie à la fin de l'année 2022, y compris du personnel pour ses grands comptes tels que Gazprom et Rosneft, selon deux sources familières avec la question qui ont cité cela comme un signe que ses affaires là-bas ne ralentissent pas.

L'entreprise enregistrée à Curacao est un important employeur étranger en Russie avec quelque 10 000 employés, soit environ 10 % de ses effectifs mondiaux, répartis entre la Russie et le Kazakhstan voisin, où elle a également enregistré une hausse de ses ventes.

La Russie a représenté 6 %, soit 1,21 milliard de dollars, du chiffre d'affaires total de SLB au cours des neuf premiers mois de l'année dernière, selon un dépôt réglementaire, contre 5 % avant l'invasion de l'Ukraine. Selon une source et des documents de la société, les activités dans ce pays devraient encore s'intensifier cet été.

Une des raisons pour lesquelles SLB trouve un nouveau succès en Russie est que ses rivaux ont quitté la région. Halliburton Co et Baker Hughes Co ont vendu leurs activités au cours des derniers mois. Les sociétés n'ont pas précisé la raison de la vente.

L'unité régionale de SLB qui comprend la Russie a vu ses revenus augmenter de 45 % entre le premier et le troisième trimestre de 2022, tandis qu'une unité similaire chez Halliburton a connu une baisse de 6 %, selon les dépôts réglementaires.

Halliburton a déclaré en septembre avoir vendu son activité à une équipe de direction basée en Russie et composée d'anciens employés de Halliburton. Elle opère désormais sous le nom de BurService LLC et est indépendante de Halliburton, a déclaré la société.

Baker Hughes et Halliburton ont refusé de faire des commentaires.

Weatherford, un concurrent plus petit, demeure, mais sa participation dans l'industrie diminue car il a mis fin à certains contrats existants que SLB a pu récupérer, a déclaré à Reuters une source travaillant en Russie. Reuters n'a pas été en mesure de déterminer combien de contrats SLB a obtenu.

SLB est également en passe de devenir le fournisseur exclusif de forage directionnel pour un important projet gazier russe, a déclaré une source.

"Le message du QG est de prendre principalement des contrats exclusifs avec des revenus élevés", a déclaré un employé de SLB impliqué dans les gains d'affaires. Avec moins de rivaux, SLB a pu obtenir des augmentations de prix et de meilleures conditions, a déclaré la source, qui n'est pas autorisée à parler à la presse.

Weatherford a refusé de faire des commentaires pour cette histoire.

VIOLATIONS PASSÉES

La production de la Russie a défié les prédictions d'une forte baisse, et pour la période de janvier à novembre de l'année dernière, elle a augmenté de 2,2 % par rapport aux niveaux de l'année précédente, avec une production moyenne de 10,91 millions de bpj de pétrole et de condensat de gaz, a rapporté Reuters l'année dernière, citant les médias russes. Des pays comme l'Inde, la Chine et le Pakistan achètent du pétrole russe à des prix fortement réduits, tandis que la production du projet Sakhaline-1, qui était exploité par Exxon Mobil Corp avant son retrait après l'invasion de l'Ukraine, est sur le point de revenir à sa pleine capacité.

SLB est actuellement un entrepreneur sur ce méga-projet de l'Extrême-Orient russe, et prévoit plus d'affaires en 2023, y compris des travaux pour aider à produire plus de gaz naturel au projet Sakhalin-3, selon une récente présentation consultée par Reuters.

La société a continué à y travailler en 2014 après que les États-Unis aient imposé des sanctions à Rosneft, un partenaire du projet.

SLB a déjà violé des sanctions gouvernementales imposées aux pays où elle exerce ses activités. En 2015, une unité de SLB a plaidé coupable d'avoir violé des sanctions liées à l'Iran et au Soudan, payant une amende de 237,2 millions de dollars au ministère de la Justice des États-Unis. Dans une déclaration de 2015, la société a déclaré qu'elle avait "coopéré avec l'enquête" et qu'elle était "satisfaite que cette affaire soit finalement résolue."

En 2021, SLB a payé 1,4 million de dollars pour des violations des sanctions liées à l'Ukraine par sa filiale Cameron International Corp pour avoir fourni des services à la société énergétique russe Gazprom-Neft Shelf.