Les services publics d'électricité britanniques ont été secoués par d'énormes fluctuations des prix de l'énergie depuis la fin de l'année 2021 en raison d'une pénurie d'approvisionnement en gaz naturel, qui a été exacerbée après que la Russie a fortement réduit ses fournitures à l'Europe suite à son invasion de l'Ukraine en février.

Cette volatilité a entraîné plusieurs faillites dans le secteur, notamment celle de Bulb, que le gouvernement britannique s'apprête à sauver pour un coût pouvant atteindre 6,5 milliards de livres (8 milliards de dollars).

La perte d'exploitation de Shell Energy a augmenté à 102,4 millions de livres en 2021, contre 83,6 millions de livres un an plus tôt, selon les résultats financiers de la société, publiés jeudi.

Cette perte est "principalement due aux conditions du marché. En particulier, la hausse sans précédent des prix de l'énergie dans la dernière partie de 2021 a eu un impact négatif sur la performance financière, y compris l'augmentation des coûts en raison des défaillances des fournisseurs sur le marché et l'incapacité de répercuter les coûts énergétiques plus élevés", selon le dépôt des résultats.

Pour aider sa filiale, Shell a injecté un total de 1,2 milliard de livres dans Shell Energy cette année, selon Shell Energy.

Ce montant comprend 200 millions d'injections ponctuelles de liquidités en février et mars et une "contribution au capital" de 288 millions pour "permettre à (la) société de remplir ses obligations jusqu'au 31 décembre 2023".

Shell a également accordé à Shell Energy une facilité de fonds de roulement de 680 millions de livres "pour répondre à ses besoins en fonds de roulement à court terme" jusqu'à la fin de l'année prochaine.

Shell s'est refusé à tout commentaire.

Shell Energy a été créée après l'acquisition de First Utility par Shell en 2018, dans le cadre de sa stratégie à long terme visant à faire de la Grande-Bretagne une plaque tournante de l'approvisionnement en énergie renouvelable.

L'entreprise a fortement augmenté sa clientèle ces dernières années avec l'acquisition de l'activité concurrente de Post Office ainsi qu'en reprenant plus de 500 000 clients d'entreprises en faillite depuis 2021.

Elle compte désormais environ 1,5 million de clients.

L'injection de liquidités n'a guère entamé les bénéfices de Shell, qui ont atteint le chiffre record de 30 milliards de dollars au cours des neuf premiers mois de 2022.

(1 $ = 0,8224 livre)