Les sociétés japonaises Sumitomo Metal Mining et Sumitomo Corp ont accepté de vendre leurs participations dans la mine de cuivre Sierra Gorda, au Chili, à la société minière australienne South32 Ltd pour un montant d'environ 1,5 milliard de dollars, ont déclaré les sociétés jeudi.

Les vendeurs japonais, qui détiennent ensemble une participation de 45 %, avaient déclaré l'année dernière qu'ils envisageaient de se retirer de l'entreprise, qu'ils détiennent avec l'entreprise minière publique polonaise KGHM, après des années de pertes.

Sumitomo Metal Mining a déclaré que le prix de la transaction comprendrait un transfert d'environ 1,2 milliard de dollars et des paiements liés au prix du cuivre pouvant atteindre 350 millions de dollars.

Pour South32, l'opération marquerait son entrée dans le plus grand pays producteur de cuivre au monde, à la veille d'une explosion attendue de la demande de ce métal, utilisé dans tous les domaines, des appareils ménagers aux véhicules électriques.

L'opération sera financée par une combinaison de liquidités et d'une facilité de crédit d'un milliard de dollars et devrait être immédiatement rentable, a déclaré la société basée à Perth.

"Nous remodelons activement notre portefeuille pour un monde à faible émission de carbone et l'acquisition d'une participation dans Sierra Gorda augmentera notre exposition aux produits de base importants pour cette transition", a déclaré Graham Kerr, directeur général de South32.