"La forme d'électro-mobilité que nous proposons est la micromobilité électrique", a déclaré Jose Carlos Marquez, copropriétaire de Quantum, un constructeur automobile de niche basé dans la ville de Cochabamba.

L'entreprise construit de petites voitures excentriques pouvant accueillir jusqu'à trois passagers et ne dépassant pas 55 km (34 miles) à l'heure. Mais M. Marquez fait remarquer que la plupart des conducteurs en Amérique latine ne parcourent pas de longues distances et n'ont pas une vitesse moyenne élevée en raison des embouteillages chroniques.

Quantum n'a produit que 1 500 véhicules jusqu'à présent, y compris des voitures et des motos, et espère en exporter 500 autres cette année.

Ses batteries au lithium sont fabriquées à l'étranger, malgré le fait que la Bolivie se trouve sur le plus grand gisement de lithium du monde dans les salines d'Uyuni. Cela, espère Marquez, peut bientôt changer.

Le président de gauche Luis Arce fait pression pour industrialiser ses vastes ressources en lithium avant la fin de son mandat en 2025, bien que même ses alliés ne s'attendent pas à ce que le pays produise des quantités importantes de lithium avant 2030, selon un récent rapport de Reuters.

Au cours de la dernière décennie, la Bolivie a investi des centaines de millions de dollars dans l'extraction du lithium, mais n'a produit que très peu de ce métal pour batteries, en partie à cause des impuretés.

Si le lithium est essentiel à la fabrication des batteries, il en va de même pour d'autres métaux comme le nickel et le cobalt que la Bolivie ne produit pas et qu'elle devrait importer.

"Normalement, nous associons l'électro-mobilité à Tesla, mais c'est aussi faux que de dire que toutes les voitures à moteur à combustion sont des BMW ou des Mercedes Benz", a déclaré Marquez. "Bien sûr, ces voitures sont belles et nous aimerions tous les avoir, mais elles existent très loin de la réalité de l'Amérique latine."