Ces excuses interviennent à un moment où les décideurs politiques exhortent les banques à accorder des prêts aux sociétés immobilières et où les gouvernements locaux assouplissent les règles de mise de fonds pour l'achat de maisons, alors que les ventes et la confiance s'effondrent dans un contexte de faiblesse des conditions macroéconomiques.
Une crise de la dette croissante dans le secteur immobilier, qui représente un quart de la deuxième plus grande économie du monde, a également soulevé des risques d'instabilité sociale.
L'institut de recherche Beike a publié un rapport le 5 août après avoir mené une enquête mettant en garde contre une offre excédentaire due à un taux élevé de logements inoccupés dans les principales villes chinoises.
Le rapport indique que le taux moyen d'inoccupation des logements dans 28 grandes villes est plus élevé qu'aux États-Unis, au Canada, en France, en Australie et en Grande-Bretagne, avec un taux d'inoccupation de 7 % dans les villes de niveau 1, dont Pékin, et de 12 % dans les villes de niveau 2.
Mais dans une déclaration publiée sur son compte WeChat jeudi, elle a déclaré que la méthodologie utilisée avait conduit à des données inexactes.
"L'enquête prend comme indicateur le fait qu'un logement soit resté inoccupé pendant trois mois consécutifs, ce qui ne reflète pas totalement la situation réelle", a-t-elle déclaré.
Parmi les problèmes mis en évidence, elle a indiqué qu'il y avait des écarts dans les réponses à l'enquête, que les échantillons et les procédures n'étaient pas assez standardisés, que la couverture n'était pas aussi complète et que certaines données étaient collectées de manière incorrecte.
"Nous allons recouper l'exactitude des données avec les départements du logement, de l'eau et de l'électricité", a-t-il déclaré.
Le rapport pourrait aggraver le sentiment sur le marché de l'immobilier en difficulté où certains promoteurs à court d'argent n'ont pas remboursé leurs prêts et obligations et où les acheteurs de maisons dans plusieurs villes ont refusé de payer leurs hypothèques en raison de maisons inachevées.
Le Beike Research Institute a refusé de fournir d'autres commentaires lorsqu'il a été contacté par Reuters. Le rapport n'est plus disponible sur son compte officiel WeChat.
La Chine ne fournit pas de données officielles sur les taux d'inoccupation des logements, et les conclusions des chercheurs varient.
La Southwestern University of Finance and Economics de Chengdu, dans le Sichuan, a déclaré dans un rapport de 2018 que le taux de vacance des logements dans les zones urbaines du pays en 2017 était de 21,4 %, contre 18,4 % en 2011. Elle a cité des données provenant de son enquête sur les finances des ménages chinois et du Bureau national des statistiques.
La banque d'investissement China International Capital Corporation Limited a estimé dans un rapport que le taux de vacance des logements était de 12,1 % dans les zones urbaines en 2017.
Elle a donné le taux pour les villes, à l'exclusion des villages, de 9,7 %, ce qui était "nettement inférieur" aux marchés matures tels que les États-Unis et le Japon.
Zhang Dawei, analyste en chef de l'agence immobilière Centaline, a déclaré que le taux d'inoccupation devrait être publié par le gouvernement.
"Il est impossible pour une institution privée d'obtenir des données réelles, de telles données doivent être publiées avec prudence, ce qui provoque facilement une panique sur le marché", a déclaré Zhang.
Un post Weibo publié mardi par le média financier Yicai, qui citait le rapport, a enregistré 56 000 "likes" et 6 017 commentaires en une journée.
D'autres ont suggéré que davantage devait être fait pour faire baisser les prix.
"Le marché immobilier est en déformation, ce qui entraîne des prix ridiculement élevés et des maisons vacantes dans de nombreux endroits", a commenté un net-citoyen.
"Si les prix ne baissent pas, il sera difficile d'élever le sentiment d'harmonie des gens", a déploré un autre.
Dans un autre fil de discussion portant le hashtag "excuses de Beike sur le taux de vacance élevé", qui a attiré plus de 38 millions de clics en milieu d'après-midi, un netizen a déclaré : "(Beike a reçu un avertissement des autorités compétentes." (Reportage de Liangping Gao et Ryan Woo à Pékin et Clare Jim à Hong Kong ; édition de Jacqueline Wong)
