(Actualisation: commentaires de Maurice Lévy et d'Arthur Sadoun, capitalisation boursière, évolution des effectifs et des revenus, contexte sectoriel et historique)

Le conseil de surveillance de Publicis (PUB.FR) a annoncé dans un communiqué publié jeudi soir qu'Arthur Sadoun succéderait à Maurice Lévy à la présidence du directoire du groupe de publicité.

Cette nomination met un terme à des années d'incertitudes sur la succession de Maurice Lévy, qui a fait de Publicis le troisième groupe publicitaire au monde en termes de chiffre d'affaires.

Agé de 45 ans, Arthur Sadoun est l'actuel directeur général de la division Publicis Communications, qui réunit l'ensemble des réseaux créatifs du groupe. Il "a une vision claire des enjeux de notre secteur", a déclaré Maurice Lévy, dans une interview.

Mais succéder à Maurice Lévy ne sera pas chose facile. Fondée en 1926 par par Marcel Bleustein-Blanchet, Publicis n'a connu que deux patrons, dont Maurice Lévy, considéré par certains observateurs du secteur comme une personnalité irremplaçable.

Le conseil de surveillance a d'ailleurs proposé que Maurice Lévy, à l'échéance de son mandat, le rejoigne pour en assurer la présidence à partir du 1er juin. Cette proposition, qui sera soumise au vote des actionnaires lors de l'assemblée générale du 31 mai, conduit certains responsables de Publicis à se demander si Maurice Lévy ne demeurera pas en réalité le véritable patron du groupe. "S'agit-il d'une véritable succession?", s'interroge ainsi un responsable de la société.

"J'aborde cette nouvelle étape avec sérénité, détermination et un seul objectif en tête : accélérer, ensemble, notre transformation et notre développement", a déclaré Arthur Sadoun dans le communiqué.

Steve King, patron de Publicis Media et qui était dans la course à la succession de Maurice Lévy, rejoindra le directoire de Publicis.

Ces nominations interviennent dans un contexte de bouleversements pour le secteur de la publicité, avec les changements de comportement des consommateurs et la révolution numérique.

"Je tiens, avec le conseil de surveillance, à saluer le travail exceptionnel de Maurice Lévy, qui, durant 30 années, par son action personnelle et l'impulsion qu'il a donnée à Publicis, a grandement transformé notre groupe, pour le faire aujourd'hui figurer non seulement à la troisième place mondiale, mais surtout à la première place quant au secteur d'avenir : le numérique", a déclaré Elisabeth Badinter, présidente du comité de nomination et fille de Marcel Bleustein-Blanchet, dans le communiqué.

La capitalisation boursière de Publicis s'élève à 14,7 milliards d'euros. Le cours de Bourse a grimpé de 23,8% au cours des douze derniers mois. Durant le règne de Maurice Lévy,la capitalisation boursière a été multipliée par près de 100, les effectifs sont passés d'environ 3,000 à près de 80,000 personnes et le revenu a été multiplié par près de 50, a rappelé Elisabeth Badinter.

-Nick Kostov et Suzanne Vranica, The Wall Street Journal

(Version française Christine Lejoux) ed : JEB