Le bitcoin a chuté de plus de 10% après que Musk a tweeté sa décision de suspendre son utilisation, moins de deux mois après que Tesla a commencé à accepter la plus grande monnaie numérique du monde pour le paiement. D'autres cryptomonnaies, dont l'ethereum, ont également chuté avant de regagner un peu de terrain dans les échanges en Asie.

L'utilisation du bitcoin pour acheter les véhicules électriques de Tesla avait mis en évidence une dichotomie entre la réputation de Musk en tant qu'écologiste et l'utilisation de sa popularité et de sa stature en tant que l'une des personnes les plus riches du monde pour soutenir les cryptomonnaies.

Certains investisseurs de Tesla, ainsi que des écologistes, se sont montrés de plus en plus critiques à l'égard de la façon dont le bitcoin est "miné" à l'aide de grandes quantités d'électricité générées par des combustibles fossiles.

Musk a déclaré mercredi qu'il soutenait cette préoccupation, en particulier l'utilisation du "charbon, qui a les pires émissions de tous les combustibles".

"Les cryptomonnaies sont une bonne idée à bien des égards et nous pensons qu'elles ont un avenir prometteur, mais cela ne peut pas se faire à grands frais pour l'environnement", a-t-il tweeté. L'action Tesla a chuté de 1,25 % après les heures d'ouverture.

Tesla a révélé en février qu'elle avait acheté pour 1,5 milliard de dollars de bitcoins, avant de les accepter comme paiement pour les voitures en mars, ce qui a entraîné une hausse d'environ 20 % de la cryptomonnaie.

Tesla conservera ses avoirs en bitcoins et prévoit d'utiliser la cryptomonnaie dès que l'extraction minière passera à des sources d'énergie plus durables, a déclaré M. Musk.

Le bitcoin est créé lorsque des ordinateurs très puissants se mesurent à d'autres machines pour résoudre des énigmes mathématiques complexes, un processus à forte intensité énergétique qui, à l'heure actuelle, repose souvent sur l'électricité produite à partir de combustibles fossiles, notamment le charbon.

Au rythme actuel, ce "minage" de bitcoins dévore environ la même quantité d'énergie par an que les Pays-Bas en 2019, selon les dernières données disponibles de l'Université de Cambridge et de l'Agence internationale de l'énergie.

Les analystes ont déclaré que la volte-face de Musk était inévitable.

"L'impact environnemental du minage de bitcoins était l'un des plus grands risques pour l'ensemble du marché des crypto-monnaies", a déclaré Edward Moya, analyste de marché principal de la société de négoce de devises OANDA.

Meltem Demirors, directeur de la stratégie chez le gestionnaire d'actifs numériques CoinShares Group, a déclaré qu'il était peu probable que Tesla ait vendu beaucoup de voitures, voire aucune, en utilisant des bitcoins et que le retournement de situation a généré une publicité positive tout en simplifiant les processus de paiement.

"Elon recevait beaucoup de questions et de critiques et cette déclaration lui permet d'apaiser les critiques tout en gardant le bitcoin dans son bilan", a déclaré Demirors.

Mark Humphery-Jenner, professeur associé de finance à l'Université de New South Wales, a déclaré qu'il était plus préoccupé par la prise de décision "très hâtive et précipitée" de la direction de Tesla.

Musk n'a pas dit dans ses commentaires sur Twitter si des véhicules avaient été achetés avec des bitcoins et Tesla n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Soutien aux cryptomonnaies

Certains partisans du bitcoin ont l'obligation de rappeler que le système financier actuel - avec ses millions d'employés et d'ordinateurs dans des bureaux climatisés - consomme également de grandes quantités d'énergie.

Musk a réaffirmé qu'il restait un fervent partisan des cryptomonnaies.

"Nous étudions également d'autres cryptomonnaies qui utilisent <1% de l'énergie/transaction du bitcoin", a-t-il tweeté mercredi.

Un jour plus tôt, Musk avait sondé les utilisateurs de Twitter pour savoir si Tesla devait accepter le dogecoin, une monnaie qu'il a contribué à transformer d'une blague en un produit de valeur.

Il a annoncé dimanche que sa société de fusées commerciales SpaceX accepterait le dogecoin comme paiement pour le lancement d'une mission lunaire l'année prochaine - quelques heures seulement après avoir fait chuter la cryptomonnaie en la qualifiant d'"arnaque" lors d'un passage à l'émission de télévision à sketches "Saturday Night Live".

DOMINATION DE LA CHINE

La domination des mineurs de bitcoin chinois et le manque de motivation pour échanger des combustibles fossiles bon marché contre des énergies renouvelables plus coûteuses pourraient signifier qu'il y a peu de solutions rapides au problème des émissions de la cryptomonnaie.

Selon les données du Centre for Alternative Finance de l'université de Cambridge, les mineurs chinois représentent environ 70 % de la production de bitcoins. Ils ont tendance à utiliser des énergies renouvelables - principalement l'hydroélectricité - pendant les mois d'été pluvieux, mais des combustibles fossiles - principalement le charbon - pendant le reste de l'année.

Les fonctionnaires de Pékin effectuent un contrôle des centres de données impliqués dans l'extraction de cryptomonnaies pour mieux comprendre leur impact sur la consommation d'énergie, ont déclaré des sources à Reuters le mois dernier.

En théorie, les sociétés d'analyse de la blockchain affirment qu'il est possible de suivre la source du bitcoin, ce qui laisse entrevoir la possibilité d'une prime pour le bitcoin vert.