M. Starace, 67 ans, occupe le poste depuis 2014 mais son mandat expire en mai et les sources, qui ont demandé à ne pas être nommées en raison de la sensibilité de la question, ont déclaré qu'un quatrième mandat semble peu probable.

Stefano Donnarumma, actuellement directeur général du réseau électrique Terna, fait partie des candidats présélectionnés pour remplacer M. Starace, tout comme Flavio Cattaneo, vice-président de la société italienne de trains à grande vitesse NTV et ancien directeur du groupe téléphonique Telecom Italia (TIM).

Donnarumma et Cattaneo n'étaient pas immédiatement disponibles pour un commentaire. Enel s'est refusé à tout commentaire.

Les discussions sont toujours en cours au sein du cabinet et entreront dans une phase critique après d'importantes élections régionales en Lombardie et dans le Latium à la mi-février, ont dit les sources, le premier test électoral pour le gouvernement de Meloni, vieux de trois mois.

Meloni a clairement indiqué qu'elle cherchait à mettre son empreinte sur les postes clés ce mois-ci, lorsque le gouvernement a nommé l'économiste vétéran Riccardo Barbieri au poste de directeur général du Trésor, évinçant Alessandro Rivera.

Outre Enel, des sièges au conseil d'administration d'autres grandes entreprises contrôlées par l'État seront à pourvoir dans les semaines à venir, notamment le groupe énergétique Eni, la banque renflouée MPS et le groupe de défense Leonardo.

TROP DE DETTES ?

En 2020, M. Starace a été reconduit pour un troisième mandat, après avoir été plébiscité par les investisseurs pour ses résultats financiers et pour avoir transformé l'ancien monopole de l'électricité en l'un des services publics les plus importants et les plus écologiques du monde.

Trois ans plus tard, le bureau de Meloni considère la dette nette croissante d'Enel, qui devrait avoisiner les 60 milliards d'euros (64,94 milliards de dollars) à la fin de 2022, comme une source d'inquiétude, a déclaré l'une des sources à Reuters.

Frappée par la flambée des prix du gaz et les mesures gouvernementales plafonnant les factures pour protéger les consommateurs du monde entier, la dette nette d'Enel est estimée à 3,1 fois ses bénéfices de base à la fin de 2022. Cela se compare à un ratio de 2,5 à la fin de 2019.

L'échelon supérieur de Meloni considère également que Starace est trop indépendant, selon les sources.

Au début de 2022, M. Starace a repoussé les appels du bureau de l'ancien Premier ministre Mario Draghi pour ne pas participer à une vidéoconférence d'affaires entre le président russe Vladimir Poutine et les dirigeants de certaines des plus grandes entreprises italiennes, un mois seulement avant l'invasion de l'Ukraine par Moscou.

Plus en arrière, les représentants du gouvernement sous le prédécesseur de Draghi, Giuseppe Conte, ont accusé M. Starace de traîner les pieds sur un plan visant à fusionner l'opérateur haut débit Open Fiber, soutenu par Enel, avec le réseau de lignes fixes de TIM.

Enel a vendu en 2021 sa participation de 50 % dans Open Fiber au créancier public Cassa Depositi e Prestiti (CDP) et au fonds australien Macquarie.

(1 $ = 0,9240 euros)