Howard Schultz, ancien président-directeur général de Starbucks Corp, reviendra pour la troisième fois à la tête de l'entreprise. Il assurera l'intérim et dirigera la stratégie visant à faire face à une poussée syndicale croissante dans les cafés américains.

L'actuel directeur général, Kevin Johnson, prendra sa retraite et Starbucks cherchera un nouveau dirigeant, a déclaré la société mercredi. Les actions de la chaîne de cafés ont augmenté de 4,8 %.

Schultz est pratiquement synonyme de l'entreprise qu'il a reprise en 1987. Il l'a transformée en un mastodonte du café qui a fait des cappuccinos venti un phénomène mondial.

Selon Lauren Silberman, analyste au Credit Suisse, "Schultz est un leader vénéré et particulièrement bien qualifié pour diriger" l'entreprise. Schultz recevra une compensation d'un dollar.

Le conseil d'administration espère avoir choisi un nouveau dirigeant d'ici l'automne, avec l'aide de la société de recherche de cadres Russell Reynolds Associates, à laquelle il a fait appel en 2021. Schultz n'a pas fait d'apparition lors de l'assemblée annuelle des actionnaires de mercredi.

Séparément, les actionnaires ont voté contre une proposition visant à ce que la société produise des rapports annuels sur la prévention du harcèlement et de la discrimination sur le lieu de travail.

Johnson a signalé au conseil d'administration il y a un an qu'il pourrait prendre sa retraite lorsque la pandémie de COVID-19 s'atténuera, a-t-il déclaré dans une déclaration de la société.

Johnson, 61 ans, travaille chez Starbucks depuis 13 ans, dont les cinq dernières années en tant que PDG.

Johnson a dirigé l'entreprise au plus fort de la pandémie, lorsque les cafés du monde entier ont dû fermer temporairement. Si les ventes ont d'abord chuté, elles ont repris de plus belle lorsque les clients se sont tournés vers la vente à emporter et le service au volant et ont passé des commandes sur l'application mobile de Starbucks.

L'entreprise a également modifié son approche de la construction de nouveaux cafés et ajoute maintenant plus de petits magasins avec moins d'espace pour s'asseoir et plus d'accent sur les commandes à emporter dans les zones urbaines, tout en ajoutant plus d'espace pour le service au volant dans les zones suburbaines.

Sous la houlette de Johnson, Starbucks a également augmenté les salaires de ses employés à plusieurs reprises - avant la plupart des autres chaînes de restauration mondiales. Le salaire horaire de départ variera entre 15 et 23 dollars d'ici cet été.

POUSSÉE SYNDICALE

Le succès de l'application mobile a toutefois entraîné de longues files d'attente et une surcharge de travail pour les employés dans certaines régions. Cet épuisement des barista, ainsi que les accusations de certains travailleurs selon lesquelles ils n'étaient pas suffisamment protégés du virus au travail, ont contribué à une poussée de syndicalisation dans les établissements américains.

Mardi, une commission fédérale du travail a accusé Starbucks d'avoir exercé des représailles illégales contre deux employés d'un café de Phoenix, en Arizona, pour avoir tenté de syndiquer leur magasin.

Le même jour, un groupe d'investisseurs gérant 3,4 billions de dollars a exhorté la société à cesser d'envoyer des communications antisyndicales à ses employés et à adopter une politique neutre à l'égard des syndicats.

Le groupe, dirigé par Trillium Asset Management et SOC Investment Group, a déclaré que Starbucks risquait de nuire à sa réputation positive de marque pro-employés en luttant contre le syndicat.

Schultz a longtemps affirmé que Starbucks n'avait pas besoin de syndicats parce qu'il travaille en étroite collaboration avec les employés, qu'il appelle "partenaires".

Il a déjà eu des démêlés avec Workers United, le syndicat qui représente actuellement les employés de six magasins. Les employés de plus de 140 magasins dans 27 États ont demandé des élections syndicales au cours des 7 derniers mois.

En novembre, Schultz s'est adressé aux employés qui avaient reçu l'ordre de se rendre à une grande réunion avec les directeurs à Buffalo, où les premiers des 9 000 sites de l'entreprise Starbucks aux États-Unis décidaient s'ils devaient adhérer au syndicat.

Lors de la réunion, Schultz a comparé la position pro-employés de Starbucks aux prisonniers de l'Holocauste dans les camps de concentration partageant des couvertures, selon les médias. Ces remarques ont suscité des réactions négatives sur les médias sociaux.

"Schultz est venu à Buffalo pour casser le syndicat", a écrit Jaz Brisack, organisatrice syndicale et barista, sur Twitter après l'annonce de la nouvelle mercredi. "Sa prise de contrôle est une nouvelle étape dans la guerre idéologique de Starbucks contre les syndicats".

Johnson a pris la tête de l'entreprise après la démission de Schultz en 2017.

Dans une lettre adressée aux employés mercredi, Johnson a déclaré qu'il avait "de bons souvenirs de la préparation de boissons ensemble, de rire ensemble et de partager des histoires les uns avec les autres."

Starbucks "attirera des candidats au poste de PDG de grande qualité compte tenu de sa culture, de la reconnaissance mondiale de sa marque et de ses fortes perspectives de croissance", a déclaré Andrew Strelzik, analyste de BMO Capital Markets.

Étant donné que Johnson a précédemment travaillé dans le domaine de la technologie - chez Microsoft et Juniper Networks - la recherche du conseil d'administration sera probablement large. Toutefois, "nous préférons voir un nouveau PDG ayant une solide expérience du secteur de la consommation", a déclaré M. Strelzik.

Les PDG de Domino's Pizza Inc et de Wingstop Inc ont également démissionné au cours des deux dernières semaines.

L'ancien directeur de l'exploitation de Starbucks, Troy Alstead, qui a quitté l'entreprise en 2016, "était adoré par la communauté des investisseurs" et "devrait figurer sur la courte liste" pour le rôle de PDG, a déclaré Andrew Charles, analyste chez Cowen.

Plusieurs candidats internes pourraient être envisagés, mais "la publicité sur la syndicalisation pourrait être un facteur poussant l'entreprise à se tourner vers l'extérieur", a déclaré M. Charles.