Le premier consommateur mondial de minerai de fer a absorbé 86,06 millions de tonnes de ce matériau en avril, soit 12,7 % de moins qu'un an plus tôt, ce qui indique que l'activité de l'industrie sidérurgique du pays reste faible.

Les importations de minerai, un matériau clé pour la fabrication de l'acier, ont été inférieures de 1,4 % à celles de mars, alors que le volume était déjà en baisse de 14,5 % sur un an - en raison des mêmes facteurs. L'Administration générale des douanes a publié les données lundi.

La production des mineurs, dont BHP, Rio Tinto et Fortescue Metals Group en Australie, a été perturbée par des problèmes de chaîne d'approvisionnement et des pénuries de main-d'œuvre dues à la pandémie, tandis que la société brésilienne Vale a également connu des problèmes météorologiques.

En Chine, la pandémie restreint également le transport des matières premières et des produits des aciéries, supprimant ainsi leur demande.

"La reprise des expéditions des principaux mineurs a été légère en avril et deux des pays fournisseurs les moins importants - l'Ukraine et la Russie - ont suspendu leurs exportations en raison de leur conflit", a déclaré Cheng Peng, analyste chez SinoSteel Futures.

De janvier à avril, la Chine a importé 354,4 millions de tonnes de minerai de fer, soit une baisse de 7,1 % par rapport à la même période l'année précédente, selon l'administration des douanes.

"Les approvisionnements de Vale devraient s'améliorer après le premier trimestre ... mais la restriction de l'offre en Australie pourrait se poursuivre jusqu'au deuxième trimestre", a déclaré Cheng.

Les données de lundi montrent également que la Chine a exporté 4,98 millions de tonnes d'acier le mois dernier, contre 4,95 millions de tonnes en mars, mais bien en dessous des 7,97 millions de tonnes de l'année précédente, lorsque les négociants ont accéléré leurs expéditions avant la suppression de la plupart des rabais fiscaux à l'exportation d'acier.

Les importations d'acier en avril se sont élevées à 956 000 tonnes, tombant sous la barre du million de tonnes dans un contexte de flambée des prix à l'étranger, selon les données douanières.