Zurich (awp) - ABB a été confronté à un ralentissement de la demande en fin d'année, notamment dans l'activité à marge élevée liée aux bâtiments résidentiels. Déterminé à encore céder des unités opérationnelles, le géant zurichois de l'électrotechnique et de l'automation a néanmoins livré au quatrième trimestre une performance conforme aux attentes.

Entre octobre et fin décembre dernier, le chiffre d'affaires a progressé de 3% à 7,82 milliards de dollars (7,12 milliards de francs suisses au cours actuel), tandis que les entrées de commandes ont reculé de 8% à 7,62 milliards, selon un communiqué publié jeudi. C'est principalement dans les activités cycliques que la demande s'est normalisée, écrit ABB.

La région Amériques a tiré la croissance du groupe, alors qu'un inversion négative de tendance est constatée en Europe et en Asie.

Au niveau de la rentabilité, le résultat opérationnel (Ebita) s'est inscrit à 1,15 milliard de dollars, en hausse de 16% comparé au dernier trimestre 2021, pour une marge afférente de 14,0%, après 13,1% un an plus tôt.

Le groupe zurichois a inscrit un bénéfice net de 1,13 milliard de dollars, en recul de 57%, mais il faut tenir en compte que le chiffre de l'an dernier comprenait la division Turbocharging (turbocompresseurs) désormais autonomisée et rebaptisée Accelleron.

La performance de la multinationale zurichoise est globalement conforme aux prévisions des analystes, à l'exception de la marge Ebitda, inférieure, et du résultat net, meilleur qu'attendu.

ABB proposera à ses actionnaires un dividende de 0,84 franc par action, après 82 centimes au titre de 2021.

Objectifs à long terme confirmés

Pour l'ensemble de l'année 2022, les entrées de commandes ont atteint 33,99 milliards de dollars, en hausse de 7% (16% à périmètre constant), tandis que les recettes ont grappillé 2% (+12%) à 29,45 milliards. L'Ebita opérationnel s'est étoffé de 9% à 4,51 milliards, pour une marge afférente améliorée de 110 points de base à 15,3%. Le bénéfice net attribuable aux actionnaires a plongé de 46% à 2,48 milliards.

Au chapitre des perspectives, l'entreprise vise pour le premier trimestre 2023 une croissance du chiffre d'affaires comparable à celle enregistrée un an plus tôt avec une marge Ebitda en légère hausse.

Sur l'ensemble de l'exercice 2023, le groupe prévoit une croissance de plus de 5% à périmètre constant, assortie d'une marge opérationnelle d'au moins 15%, conforme aux ambitions à long terme. Cet objectif de 15%, réalisé au quatrième partiel avec une année d'avance sur le calendrier, n'empiétera pas sur la progression des recettes, a assuré le directeur général (CEO) Björn Rosengren lors d'une conférence téléphonique.

Le dirigeant affirme que les rachats d'actions vont se poursuivre en 2023. Il a par ailleurs reconduit son objectif d'acquisitions consistant à reprendre cinq à dix entreprise par année.

Dans leur ensemble, les analystes estiment que ces chiffres ne devraient pas chambouler la perception du marché vis-à-vis d'ABB. Au vu de la progression de 14% du cours de l'action depuis le début de l'année, on pouvait cependant espérer une meilleure performance, affirment les spécialistes d'Oddo BHF.

A la Bourse suisse, l'action ABB a clôturé en repli de 2,8% à 31,08 francs suisses, dans un SMI en baisse de 0,11%.

fr/buc