Cette décision est intervenue après que les entreprises d'Adani aient perdu près de 86 milliards de dollars en bourse, les investisseurs ayant renoncé au magnat qui a construit un conglomérat englobant des ports, des mines de charbon, des entreprises alimentaires, des aéroports et des médias récents.

Mardi, le groupe Adani semblait avoir repoussé l'attaque du vendeur à découvert Hindenburg basé à New York et rallié les investisseurs derrière l'émission d'actions de 2,5 milliards de dollars de l'entreprise phare Adani Enterprises.

Mais Adani n'a pas pu endiguer la liquidation du marché. Adani Enterprises, le joyau de la couronne, a perdu plus d'un quart de sa valeur, infligeant aux investisseurs qui ont participé à son émission d'énormes pertes sur papier.

C'est une défaite rare pour un homme qui semblait inarrêtable ces dernières années.

Adani, originaire du Gujarat, dans l'ouest de l'Inde, a construit son empire à partir de rien après avoir débuté comme négociant en matières premières. Le Premier ministre indien Narendra Modi est originaire du même État et leur relation est depuis longtemps scrutée par les adversaires de Modi.

Jusqu'à la semaine dernière, Adani était la troisième personne la plus riche du monde, selon Forbes, avec une valeur nette de 127 milliards de dollars, talonnant seulement Bernard Arnault et Elon Musk. Mercredi, il avait glissé à la 15e place.

GRAPHIQUE : Gautam Adani glisse au rang de huitième personne la plus riche du monde - https://www.reuters.com/graphics/ADANI-INDIA/HINDENBURG-NETWORTH/akpeqadbbpr/chart.png

Marié à la dentiste Priti Adani, il a deux fils, Karan et Jeet, qui participent tous deux aux activités de l'entreprise.

Malgré sa richesse, le sexagénaire, issu d'une famille de la classe moyenne du textile, était beaucoup moins connu que les autres milliardaires dans un pays où beaucoup héritent de leur fortune.

Son style d'affaires était décrit comme "très pratique", selon une personne ayant une connaissance directe de ses transactions.

Alors que l'empire d'Adani s'agrandissait, les actions de ses sept sociétés cotées en bourse ont bondi - dans certains cas de plus de 1 500 % au cours des trois dernières années, dans un contexte d'expansion agressive. Il a nié les allégations des adversaires de Modi selon lesquelles il aurait bénéficié de leurs liens étroits.

Ces dernières années, l'empire de 220 milliards de dollars d'Adani Group a attiré des investissements étrangers - le français TotalEnergies, par exemple, s'est associé à Adani l'année dernière pour développer le plus grand écosystème d'hydrogène vert du monde.

LUTTE CONTRE LE VENDEUR À DÉCOUVERT

Confronté à une attaque cinglante de Hindenburg concernant l'utilisation d'entités off-shore dans des paradis fiscaux et des niveaux d'endettement élevés, juste au moment de l'ouverture de son émission publique, le groupe Adani a monté une défense solide dans une réponse de 413 pages.

Il a déclaré que le rapport était une "attaque calculée" contre l'Inde et ses institutions. Un cadre supérieur a comparé la déroute de ses actions à un massacre de l'époque coloniale, déclarant que les investisseurs se comportaient comme les soldats indiens qui tiraient sur leurs concitoyens sous les ordres des dirigeants britanniques.

De nombreux Indiens ont ensuite exprimé leur soutien à l'homme d'affaires assiégé sur les médias sociaux. "IndiaStandsWithAdani" figurait parmi les hashtags les plus fréquents sur Twitter.

Alors que les pertes s'accumulaient sur le marché cette semaine, Adani lui-même semblait imperturbable. Il a atterri en Israël pour prendre le contrôle officiel du port de Haïfa qu'il avait acheté auparavant en partenariat avec une entreprise locale. Il a promis d'autres investissements en Israël lors de l'événement auquel assistait également le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu.

Adani n'est pas étranger à la controverse. La plus récente a été les mois de protestation des pêcheurs contre la construction d'un port de 900 millions de dollars dans le Kerala, dans le sud de l'Inde, au cours desquels il a poursuivi le gouvernement de l'État et les dirigeants des pêcheurs. Et en Australie, les militants écologistes ont protesté pendant des années contre le projet de mine de charbon Carmichael d'Adani dans le Queensland, en raison des émissions de carbone et des dommages causés à la Grande Barrière de Corail.

Mercredi, Adani a déclaré que sa société estimait qu'il n'était pas "moralement correct" de procéder à la vente d'actions suite à la volatilité du marché. Mais il a déclaré dans une déclaration à la bourse que la société était financièrement stable et que le retrait de l'émission d'actions n'aurait pas d'impact sur ses plans futurs.