Moscou (awp/afp) - Les compagnies aériennes russes risquent d'importantes pertes et des faillites à cause des annulations de vols en cascade provoquées par la pandémie de Covid-19, a mis en garde mardi le chef de l'Agence fédérale d'aviation.

"Il existe des risques de faillites de transporteurs" aériens, a mis en garde Alexandre Neradko, chef de Rosaviatsia, cité par les agences russes, évoquant notamment la compagnie UTair qui se "trouve dans une situation financière difficile".

Il a précisé que les baisses de revenus des compagnies étaient dues à la fermeture de nombreuses liaisons internationales mais aussi à une hausse des coûts engendrée par la dépréciation du rouble, qui a perdu environ 10% de sa valeur face à l'euro et au dollar récemment.

M. Neradko a affirmé que pour le seul mois de février les compagnies avaient perdu 1,7 milliard de roubles (22 millions de francs suisses au taux actuel), les vols entre la Chine et la Russie ayant été drastiquement réduits au début de ce mois.

Ces pertes pourraient dépasser les 100 milliards de roubles, si la situation se poursuivait jusqu'à la fin de l'année, a-t-il ajouté.

Le gouvernement russe a promis lundi de débloquer 300 milliards de roubles pour soutenir l'économie, ainsi que des mesures supplémentaires telles que des reports d'impôts pour le transport aérien et le tourisme, particulièrement touchés.

La principale compagnie aérienne russe, Aeroflot, seule à avoir pu maintenir certaines liaisons, a indiqué lundi être sous une "énorme pression financière" et a invité ses salariés à prendre des vacances.

"Les compagnies aériennes du monde entier sont confrontées à ce problème en ce moment", a déclaré le porte-parole du Kremlin Dmitri Peskov aux journalistes mardi, affirmant que des mesures étaient en cours d'élaboration.

L'Association des voyagistes russes (Ator) avait fait appel au gouvernement fin février, craignant un "effondrement" du marché.

L'Ator avait chiffré les pertes liées à l'absence des touristes chinois à 2,8 milliards de roubles pour février-mars et indiqué qu'elles pourraient atteindre 31,2 milliards de roubles si la saison estivale était également annulée.

afp/fr