La Haye (awp/afp) - Le géant belgo-néerlandais de la distribution Ahold Delhaize a publié mercredi un bénéfice net stable à 546 millions d'euros (572 millions de francs suisses) au premier trimestre, une période pendant laquelle les consommateurs ont dépensé relativement beaucoup d'argent dans les supermarchés à cause de l'inflation.

Le bénéfice net s'était établi à 550 millions d'euros au premier trimestre 2021, lorsque les ventes du groupe avaient profité des confinements nationaux dans la lutte contre la pandémie.

Le chiffre d'affaires s'est établi à 19,8 milliards sur les trois premiers mois 2022, soit une hausse de 8,3% (+3,6% à taux de change constants), a déclaré le groupe dans un communiqué.

Malgré "les taux d'inflation élevés et persistants, la hausse des coûts et les perturbations de la chaîne d'approvisionnement", Ahold Delhaize maintient ses objectifs pour 2022, avec notamment une marge opérationnelle sous-jacente "d'au moins 4%".

Le chiffre d'affaires a été tiré en partie par l'acquisition d'une quarantaine de supermarchés de l'enseigne DEEN aux Pays-Bas et du rachat de magasins de la chaîne américaine Southeastern Grocers.

Dans le contexte inflationniste actuel, les prix de nombreux produits d'Ahold Delhaize ont augmenté mais le directeur exécutif Frans Muller a affirmé qu'il ne laisserait pas ces prix croître plus que nécessaire pour aider les consommateurs.

"Pour les consommateurs, le premier trimestre a été caractérisé par des défis importants tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de nos marchés, avec en premier lieu la guerre en Ukraine", a déclaré M. Muller, cité dans le communiqué.

"Nous savons également que les consommateurs du monde entier ressentent la pression des taux d'inflation élevés", a-t-il poursuivi.

"Nous travaillons dur avec les fournisseurs pour atténuer les augmentations de prix dans la mesure du possible et nous assurer que les augmentations sont réalistes et nécessaires", a-t-il ajouté.

Aux États-Unis, où Ahold Delhaize réalise la plus grande partie de son chiffre d'affaires, celui-ci a bondi de 13,6%, à 12,2 milliards d'euros.

Coté à la Bourse d'Amsterdam, le titre du groupe perdait 1,72% à 27,18 euros vers 09H45 (0745 GMT), dans un indice AEX en hausse de 0,49%.

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