Les règles actuelles stipulent que les compagnies aériennes doivent être en mesure d'évacuer les passagers dans un délai de 90 secondes, mais ne fixent pas d'exigences en matière de taille des sièges. La FAA utilise des tests pour déterminer si la réduction de la taille des sièges et de l'espacement des sièges dans les avions est sûre.

Les sénateurs Tammy Duckworth et Tammy Baldwin affirment que les tests de simulation de la FAA n'incluent pas les conditions réelles et proposent la loi EVAC (Emergency Vacating of Aircraft Cabin).

"Cela m'a consterné que ce ne soit pas un test réaliste. Ils utilisent des groupes de personnes valides", a déclaré à Reuters M. Duckworth, qui est doublement amputé, notant que les tests de la FAA ne comptent que 60 passagers.

"Les normes actuelles ne sont pas réalistes et si nous devons faire des tests, alors nous devons avoir des paramètres réalistes."

En 2018, le Congrès a demandé à la FAA de publier des règlements établissant les dimensions minimales des sièges passagers "nécessaires à la sécurité des passagers" dans un délai d'un an, mais elle ne l'a pas fait.

La FAA, qui a publié une étude sur l'évacuation des cabines d'avion en mars, a déclaré jeudi qu'elle examinait les 26 000 commentaires publics qu'elle a reçus pour déterminer "si la taille et l'espacement actuels des sièges ont une incidence sur l'évacuation des passagers"-.

L'agence a noté que le Congrès l'oblige à suivre les directives de recherche éthique pour les tests sur les humains, limitant l'utilisation des personnes handicapées, des enfants et des personnes âgées.

C.B. "Sully" Sullenberger, le pilote commercial qui a fait atterrir en toute sécurité un Airbus A320 sur le fleuve Hudson à New York en 2009 après avoir heurté un troupeau d'oies, a déclaré à Reuters qu'il soutenait le projet de loi.

"Étant l'une des rares personnes à avoir dû commander l'évacuation d'un avion de ligne après un atterrissage d'urgence, j'ai pu constater de visu à quel point cela peut être difficile", a déclaré M. Sullenberger, affirmant que le projet de loi "améliore la sécurité des passagers et des équipages en faisant en sorte que les normes d'évacuation des avions reflètent mieux la réalité des évacuations d'urgence, et sauvera des vies lorsque les secondes comptent."

Deux groupes commerciaux de compagnies aériennes affirment que la FAA ne devrait pas rédiger de règlements fixant des dimensions minimales pour les sièges, arguant que l'agence "a étudié en profondeur la taille des sièges et a conclu que les dimensions et configurations actuelles des passagers sont sûres."

Le mois dernier, six autres sénateurs démocrates ont exhorté la FAA à interdire aux compagnies aériennes de réduire davantage les sièges d'avion. En septembre, une cour d'appel américaine a entendu les arguments d'un groupe de défense des voyageurs qui lui demandait d'ordonner à la FAA de fixer des dimensions minimales pour les sièges des avions de passagers.