Les perspectives trimestrielles médiocres de Microsoft Corp laissent présager une plus grande morosité pour le secteur technologique, ont déclaré les analystes, après que le leader de la technologie ait averti que ses clients étaient prudents quant à leurs dépenses dans une économie turbulente.

Microsoft, la deuxième société américaine la plus précieuse, a émis une note prudente dans son rapport trimestriel sur les résultats, alors qu'une chute brutale des dépenses des clients a provoqué une série de licenciements très médiatisés dans l'industrie technologique.

Le président-directeur général de la société, Satya Nadella, et d'autres dirigeants de Microsoft ont utilisé les mots "prudence" et "circonspection" au moins six fois lors de la conférence téléphonique d'une heure mardi.

"Microsoft est le plus grand baromètre des dépenses des entreprises et du cloud dans le monde. Les commentaires de Nadella sur le ralentissement du cloud ne sont pas surprenants... Il confirme qu'une macro plus sombre est à l'horizon", a déclaré Dan Ives, analyste chez Wedbush.

"Ce sera une tendance que nous verrons dans tout l'espace technologique, les équipes de direction étant conservatrices étant donné l'environnement incertain", a ajouté Ives.

Nadella a toutefois déclaré que Microsoft se concentrerait sur la technologie de l'IA, la qualifiant de prochaine vague majeure de l'informatique.

Le géant de la technologie a investi plusieurs milliards de dollars dans OpenAI, approfondissant ainsi ses liens avec la startup à l'origine du chatbot sensationnel ChatGPT et s'appuyant sur le pari qu'il a fait sur l'IA il y a quatre ans.

Les analystes ont déclaré que le fort ralentissement de la croissance du chiffre d'affaires de Microsoft était un "signal d'alarme" pour le secteur de la technologie, avec plus de faiblesse au niveau de sa division PC que de son activité cloud.

"Ce que nous avons appris, c'est que personne n'est à l'abri de la macro... ce qui est révélateur, c'est que le trimestre s'est bien passé dans l'ensemble, mais que nous avons commencé à voir de la mollesse en décembre et que les perspectives pour ce trimestre étaient pires que prévu", a déclaré Rishi Jaluria, analyste chez RBC.

Microsoft a prévu que le chiffre d'affaires du troisième trimestre de son activité "cloud intelligent" serait légèrement inférieur aux estimations des analystes, avec un taux de croissance pouvant atteindre 19 %. L'entreprise a toutefois annoncé des revenus meilleurs que prévu pour ce segment au deuxième trimestre, ce qui a initialement fait grimper les actions mardi soir.

Les entreprises, d'Amazon.com Inc à Meta Platforms, parent de Facebook, se préparent déjà à des mois plus difficiles en supprimant des dizaines de milliers d'emplois pour maintenir leurs réserves de liquidités à un niveau élevé.

Les analystes s'attendent à ce que les liquidités soient utilisées pour d'autres investissements, qui pourraient inclure de nouveaux rachats, des fusions et acquisitions ou de nouvelles technologies comme l'intelligence artificielle.

Les actions de Microsoft étaient en baisse d'environ 3 % dans les échanges pré-marché mercredi. Les actions des sociétés de cloud computing, dont Google d'Alphabet Inc, Amazon.com, Salesforce, Cisco et Workday Inc, ont toutes baissé.