Le régulateur russe des communications a exigé mercredi une explication de la part d'Apple après que des applications exploitées par la société technologique russe contrôlée par l'État VK aient été retirées de l'App Store de la société américaine.

Le régulateur, Roskomnadzor, a été une épine dans le pied des entreprises technologiques étrangères, infligeant des amendes pour des violations du stockage des données et pour ne pas avoir retiré le contenu que la Russie juge illégal - des différends qui se sont intensifiés depuis que Moscou a envoyé ses forces armées en Ukraine en février.

VK gère Vkontakte, qui, avec plus de 75 millions d'utilisateurs mensuels, est le plus grand réseau social de Russie, souvent comparé à Facebook. Avec le service de messagerie électronique de VK, Mail.ru, Vkontakte doit être préinstallé sur les appareils mobiles vendus en Russie.

Roskomnadzor a déclaré que les actions d'Apple avaient privé des millions de Russes de l'accès aux applications VK et a exigé qu'elle explique sa décision.

Apple a déclaré qu'elle suivait les lois en vigueur dans les juridictions où la société opère. Apple a déclaré que les applications en question étaient distribuées par des développeurs détenus ou contrôlés majoritairement par une ou plusieurs parties sanctionnées par le gouvernement britannique.

Quel que soit le lieu, les applications ne peuvent être téléchargées à partir d'aucun App Store, a déclaré Apple, qui a résilié les comptes des développeurs associés aux applications pour se conformer aux sanctions britanniques.

VK, contrôlé par l'État, a resserré son emprise sur l'espace Internet russe ce mois-ci en finalisant un accord pour acheter l'agrégateur de nouvelles, la plateforme de contenu Zen et la page d'accueil yandex.ru de son rival Yandex.

Le PDG de VK, Vladimir Kiriyenko, est sous le coup de sanctions britanniques, tout comme son père, Sergei Kiriyenko, qui occupe le poste de premier chef de cabinet adjoint du président Vladimir Poutine.

Roskomnadzor a qualifié ces restrictions de "discriminatoires" et a déclaré qu'elles violaient le droit des internautes russes à la liberté d'information et de communication.

La Russie a toutefois elle-même limité l'accès de ses citoyens à l'information en forçant tous les médias russes indépendants importants à fermer et en bloquant les plateformes de médias sociaux américaines Facebook, Instagram et Twitter.

Mardi, VK a déclaré que ses applications, y compris Vkontakte, continuaient à fonctionner si elles étaient déjà installées sur les smartphones, et qu'il continuait à développer et à prendre en charge des applications pour le système d'exploitation iOS d'Apple.

Roskomnadzor a également demandé à Apple d'expliquer la suppression d'autres applications, y compris celles de la compagnie aérienne Aeroflot et d'un certain nombre de banques telles que les principaux créanciers Sberbank et VTB . (Reportage d'Alexander Marrow ; édition de Kevin Liffey et Mark Trevelyan)