Bien qu'ils aient passé deux Noëls sous le coup de restrictions sociales liées à la pandémie de COVID-19, les ménages cherchent à dépenser moins pour les fêtes de fin d'année, tant pour les cadeaux que pour les sorties, car une inflation à deux chiffres entame leur pouvoir d'achat.

La confiance des consommateurs est également la plus faible jamais enregistrée, ou presque, alors que la flambée des factures d'énergie s'ajoute à la spirale du coût de la vie.

"Aujourd'hui, c'est le consommateur européen qui m'inquiète le plus", a déclaré cette semaine Dirk Van de Put, PDG du fabricant de chocolat Cadbury Mondelez International Inc.

En Allemagne, l'association de détaillants HDE prévoit la plus forte baisse des ventes de Noël depuis 2007, avec une baisse des ventes au détail de 4 % par rapport à l'année précédente, sur une base ajustée aux prix, pour la période cruciale de novembre à décembre.

"Cela reste une période difficile pour les entreprises de vente au détail", a déclaré Stefan Genth, directeur général de HDE, notant que les détaillants - confrontés à des factures de main-d'œuvre et d'énergie plus élevées et à un dollar plus fort qui fait grimper les coûts d'achat - n'ont pas le luxe de pouvoir proposer des rabais.

"Dans le commerce de détail, nous n'avons absolument rien à donner ces jours-ci, car les coûts augmentent pour nous tout autant", a-t-il déclaré.

Au Royaume-Uni, une série d'enquêtes indiquent que la moitié ou plus des Britanniques prévoient de dépenser moins pour Noël. Si la forte baisse des ventes au détail de septembre se répète en décembre, il s'agirait du pire résultat depuis le début des enregistrements annuels comparables en 1989.

"Les détaillants doivent faire face à la saison des fêtes la plus difficile de la décennie, car les consommateurs cherchent à réduire leurs dépenses, à faire de bonnes affaires et à acheter moins pour relever les défis économiques à venir", a déclaré Paul Martin, responsable du commerce de détail chez KPMG.

Les données officielles ont montré que le volume des ventes au détail au Royaume-Uni, hors carburant, a baissé de 6,2 % en glissement annuel en septembre. Les plus fortes baisses de décembre - de 1,9 % - ont été enregistrées en 2010 et 1991, avec une baisse moindre de 1,1 % en 2008 pendant la crise financière mondiale.

Aux États-Unis, la National Retail Federation (NRF) a prévu que les ventes de Noël augmenteraient à un rythme plus lent cette année, tandis qu'Amazon s'attend à sa plus faible croissance de revenus pour toutes les fêtes depuis des années, soulignant que l'Europe est un point sensible particulier.

RÉPARTIR LE COÛT DE NOËL

Plusieurs détaillants britanniques - dont le groupe d'alimentation et d'habillement Marks & Spencer, le supermarché Sainsbury's et le détaillant de mode Primark - ont déclaré que les Britanniques tentent de répartir le coût de Noël, en achetant les cadeaux plus tôt pour éviter de se serrer la ceinture en décembre. Ils se tournent également davantage vers les discounters, les données du consultant McKinsey montrant que la tendance est particulièrement évidente dans les produits ménagers, les produits surgelés, les snacks et les confiseries. Les discounters Aldi UK et Lidl GB sont actuellement les détaillants alimentaires qui connaissent la plus forte croissance en Grande-Bretagne.

M. Van de Put de Mondelez a déclaré que les acheteurs européens achètent plus souvent des bonbons Mondelez comme le chocolat Milka dans les magasins discount, mais il s'attend toujours à ce que les dépenses de vacances en chocolat - même s'il est moins cher - soient fortes.

"En période d'anxiété et d'inquiétude, essayer de faire quelque chose pour vos proches, pour vos enfants, leur acheter de beaux chocolats ou biscuits de saison est une chose très normale à faire", a-t-il déclaré.

Dans une enquête récente, une association espagnole de grandes entreprises de biens de consommation a constaté que 77 % des détaillants du pays, où se trouvent Mercadona et El Corte Ingles, tentent de réduire leurs marges et d'améliorer leur efficacité afin de maintenir la stabilité des prix.

Une autre association, Acotex, s'attend à ce que les détaillants proposent de légers rabais pendant la période des fêtes, car la demande des consommateurs ralentit.

"Les gens cherchent des rabais, mais les détaillants constatent une augmentation générale de leurs coûts et doivent augmenter les prix", a déclaré à Reuters Eduardo Zamacola, chef de l'Acotex.

Entre-temps, 68% des Italiens prévoient de réduire leurs achats d'ici la fin de l'année et près de la moitié d'entre eux prévoient de réduire leurs dépenses pour les cadeaux de Noël, selon un sondage réalisé en octobre par l'association italienne des petits détaillants Confesercenti et l'institut de sondage SWG.

"Le scénario est inquiétant... les consommateurs perdent leur pouvoir d'achat", a déclaré Mauro Bussoni, secrétaire général de Confesercenti.

Alors que Noël 2022 s'annonce extrêmement difficile, les conditions du marché pour l'exercice 2023-24 semblent devoir être encore pires, car toutes les économies que les consommateurs ont pu constituer pendant la pandémie sont anéanties et les détaillants doivent faire face à la hausse la plus marquée du coût de l'activité depuis de nombreuses années.