Le quotidien italien MF a rapporté mercredi qu'Autogrill étudiait une éventuelle alliance avec Dufry comme option de croissance future.

"Bien qu'Autogrill soit toujours ouvert à l'évaluation de toute opportunité que le marché pourrait proposer afin de poursuivre ses objectifs stratégiques, à ce jour, aucune opération extraordinaire n'est examinée par le conseil d'administration de la société", a déclaré Autogrill dans une déclaration en réponse à l'information.

Le groupe de magasins hors taxes Dufry a également démenti l'information.

"Autogrill a déjà démenti cette information et nous le faisons également. Il n'y a rien à dire du tout", a déclaré un porte-parole de Dufry.

Les actions d'Autogrill étaient en hausse de 1,5 % à 9 h 30 GMT, après avoir augmenté de 5 % dans les premiers échanges. L'action a surperformé l'indice All-Share de Milan, légèrement positif.

Les actions Dufry étaient en hausse de 3,2%, contre une augmentation de 0,5% de l'indice de performance suisse.

La société holding de Benetton, Edizione, qui détient 50,1% d'Autogrill, a refusé de commenter le rapport.

Autogrill, qui gère des restaurants et des bars sur les autoroutes et dans les aéroports, a lancé à la mi-juin une augmentation de capital de 600 millions d'euros (710 millions de dollars), qui a été entièrement souscrite.

La famille Benetton a fourni la moitié des fonds pour soutenir le groupe de restauration, qui avait besoin de lever des liquidités fraîches pour réduire sa dette financière.

En raison de l'impact de la pandémie de COVID-19, la valeur boursière du groupe italien s'est réduite à 2,5 milliards d'euros, soit moins de la moitié de la valeur boursière actuelle de Dufry.

MF indique dans son rapport qu'en cas de rapprochement avec Dufry, les Benetton pourraient réduire considérablement leur participation pour faire de la place à de nouveaux investisseurs.

Autogrill a déclaré le mois dernier qu'en vertu des accords qu'il a signés avec ses créanciers pour assouplir les clauses de sa dette, il ne pourrait dépenser en fusions et acquisitions qu'à partir de 2023.

(1 $ = 0,8455 euros)