Washington (awp/afp) - La banque centrale américaine (Fed) doit comprendre les risques climatiques et aider les banques à y faire face, pas déterminer à quels secteurs elles doivent ou non prêter, selon Michael Barr, choisi par Joe Biden pour en devenir vice-président à la régulation bancaire.

M. Barr a ainsi adopté une approche bien plus consensuelle que Sarah Bloom Raskin, initialement choisie, mais qui avait renoncé faute de soutien suffisant au Sénat, sur le sujet du rôle de la banque centrale quant aux financements dans le secteur énergétique notamment. L'opposition républicaine s'était dite inquiète pour la sacro-sainte indépendance de la Fed.

La Fed "ne doit pas avoir pour mission de dire aux institutions financières de prêter à un secteur particulier, de ne pas prêter à un secteur particulier", a déclaré M. Barr, lors d'une audition jeudi devant la commission bancaire du Sénat, en vue de la confirmation de sa nomination.

Pour lui, "le seul objectif (...) devrait être de comprendre les risques que le climat pourrait poser au système financier et de travailler avec les institutions financières sur des mesures pour gérer ces risques".

Cet ancien responsable du Trésor, sous les administrations Clinton et Obama, en revanche, est favorable à une régulation des banques, mais "à plusieurs niveaux".

"Les règles les plus strictes devraient s'appliquer aux plus grandes institutions, avec une approche progressive et graduée", a-t-il détaillé, appelant à "faire attention aux banques communautaires, qui ont du mal à faire face au fardeau réglementaire".

M. Barr a été l'un des architectes de la loi Dodd-Frank, votée après la catastrophe financière de 2008 et visant à mieux encadrer l'activité des institutions bancaires américaines.

Si sa nomination est confirmée, à l'issue de deux votes au Sénat - en commission puis en assemblée plénière -, son rôle sera de superviser l'activité des établissements financiers, depuis les géants bancaires comme JPMorgan Chase, Bank of America et Citigroup, jusqu'aux banques locales, les "banques communautaires".

Son prédécesseur, Randal Quarles, avait été nommé par Donald Trump pour détricoter la régulation bancaire mise en place par la loi Dodd-Frank.

Le président Biden a également offert au président de la Fed, Jerome Powell, un second mandat de quatre ans, qui a obtenu un vote positif au Sénat.

M. Biden a également remodelé le conseil des gouverneurs de la Fed, avec plusieurs autres nominations, confirmées également: Lael Brainard est devenue vice-présidente et Philip Jefferson gouverneur, de même que Lisa Cook, première femme noire à ce poste.

afp/rp