En juillet, le groupe a vendu ses actifs dans le pétrole et le gaz de schiste aux Etats-Unis à BP et s'était engagé à reverser à ses actionnaires la totalité du produit net de cette cession de 10,8 milliards de dollars. L'opération a été finalisée cette semaine.

Le titre coté à Londres prenait 2,5% à 1.601,4 pence vers 09h35 GMT.

Les investisseurs saluent la décision du groupe de procéder à un rachat d'actions de 5,2 milliards de dollars et au versement d'un dividende exceptionnel d'un montant identique.

"Il est bon que 100% (de la vente) reviennent aux actionnaires", dit Stephen Butel, analyste chez Platypus Asset Management, qui détient des actions BHP.

Les groupes miniers ont augmenté la rémunération de leurs actionnaires dans la foulée du redressement consécutif à l'effondrement des cours des matières premières en 2015-2016, les investisseurs les incitant à ne pas procéder à des investissements qui pourraient ne jamais être rentables.

"Le fait qu'ils rendent 10 milliards de dollars montre qu'ils ne voient probablement pas la possibilité d'investir une énorme quantité de capital en interne pour le moment", ajoute Stephen Butel.

Le directeur général de BHP, Andrew Mackenzie, a souligné que ces 10,4 milliards de dollars porteraient le montant total des retours aux actionnaires à 21 milliards de dollars au cours des deux dernières années.

En septembre, le deuxième groupe minier mondial, Rio Tinto, a annoncé le versement à ses actionnaires de 3,2 milliards de dollars tirés de la vente de ses actifs dans le charbon en Australie, cette somme s'ajoutant à des rachats d'actions de quatre milliards de dollars.

(Sonali Paul; Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service français, édité par Bertrand Boucey)