Les résultats annuels des entreprises et les prévisions de bénéfices révèlent un clivage dans la 13ème plus grande économie du monde entre les entreprises, en grande partie internationales, qui profitent de la hausse des prix et celles, en grande partie axées sur le consommateur national, qui sont obligées d'absorber les coûts plus élevés.

L'Australie, premier exportateur mondial de charbon, a bénéficié des sanctions et des blocages de fret liés à l'invasion de l'Ukraine par la Russie, qui ont fait grimper la demande - et les prix - du charbon et d'autres matières premières.

Le mineur BHP Group Ltd, la plus grande entreprise australienne, a enregistré son bénéfice le plus élevé depuis 2011, tandis que Whitehaven Coal et South32 Ltd ont annoncé des bonds de leurs bénéfices jeudi. "Les prix du charbon atteignent des niveaux record et les clients se concentrent plus que jamais sur la sécurité énergétique", a déclaré Paul Flynn, directeur général de Whitehaven, ajoutant que les prix que le mineur reçoit pour une tonne de charbon ont plus que triplé en un an.

Qantas Airways Ltd, la plus grande compagnie aérienne australienne, a affiché une perte annuelle de près de 2 milliards de dollars australiens (1,4 milliard de dollars) en raison des problèmes opérationnels qui affectent le secteur, mais a prévu une demande record pour les vols, qui, selon elle, n'a pas été affectée par les augmentations de tarifs après près de deux ans de fermeture des frontières. Ses actions ont augmenté de 8 %.

"Les goulots d'étranglement de la chaîne d'approvisionnement s'atténuent et la demande de voyages internationaux a explosé à mesure que les restrictions du COVID ont été assouplies ou supprimées", a déclaré Matthew Simpson, analyste principal du marché chez Stone X Financial.

Dans le même temps, cependant, "les niveaux d'inflation vertigineux forcent les banques centrales à augmenter les taux d'intérêt à leur rythme le plus agressif depuis des décennies et le sentiment des entreprises se dirige vers le sud alors que les consommateurs sont encore plus pressés."

La Reserve Bank of Australia a augmenté les taux d'intérêt tous les mois depuis mai, et d'autres hausses sont attendues alors que la banque centrale tente de freiner l'inflation qui devrait atteindre un pic de 7,75 % à la fin de l'année, soit environ trois fois le taux de croissance des salaires.

LES CONSOMMATEURS FRAPPÉS PAR L'INFLATION ET LES TAUX D'INTÉRÊT

La hausse des prix et des taux d'intérêt frappe les consommateurs et les entreprises qui répondent à leurs besoins quotidiens.

Le numéro un des épiceries, Woolworths Group, une valeur phare pendant les restrictions de COVID, a déclaré que les clients se passaient d'aliments de base - comme la viande rouge, dont les prix ont grimpé en flèche alors que le nombre de têtes de bétail a été ravagé par des conditions météorologiques extrêmes.

La hausse des prix en rayon, ainsi que les augmentations de tarifs, ont encouragé "les achats en fonction des budgets plutôt que des articles", a déclaré Woolworths. Ses actions ont chuté de 4 %.

"Il arrive un moment où l'on ne peut plus répercuter la hausse sur les clients et où l'on doit se contenter d'une faible marge", a déclaré Brad Banducci, PDG de Woolworths, lors d'une conférence téléphonique avec les analystes.

Woolworths et son rival plus petit, Coles Group Ltd, représentent les deux tiers des ventes d'épicerie en Australie.

Les banques, qui s'adressent également à l'ensemble de la population, sont désormais confrontées à une concurrence intense, car la hausse des taux d'intérêt étrangle la demande de prêts hypothécaires, leur principal revenu. La Commonwealth Bank of Australia, le plus grand créancier immobilier, a déclaré qu'elle voyait des signes que la pression du coût de la vie érodait la confiance des consommateurs.

Le commerce de détail discrétionnaire est également touché.

Le détaillant en électronique JB Hi-Fi Ltd a déclaré que ses ventes ont augmenté de 10 % en juillet, le premier mois de son exercice financier, mais n'a pas précisé comment cela s'est traduit en bénéfices, tandis que les analystes ont signalé un ralentissement de la demande.

Zip Co, la plus grande entreprise autonome du pays spécialisée dans les achats à crédit et les paiements différés, a déclaré que sa perte annuelle avait presque doublé pour atteindre 1 milliard de dollars australiens, suite à une charge de dépréciation de 821 millions de dollars australiens, en raison de la "réduction des taux de croissance prévus".

Alors que les taux d'intérêt plus élevés nuisent aux entreprises axées sur la consommation, les prix de gros de l'énergie, qui ont augmenté de 141 % depuis un an en raison de la guerre en Ukraine qui réduit l'offre, ont assombri les perspectives des fabricants de matériaux de construction, qui sont également confrontés à une demande plus faible en raison du ralentissement de l'immobilier.

Le plus grand d'entre eux, le fabricant de matériaux de revêtement James Hardie Plc, a relevé quatre fois ses prévisions de bénéfices l'année dernière, les taux d'intérêt ultra bas ayant stimulé le boom de la construction de logements. Il s'attend maintenant à sa première baisse de bénéfice annuel en cinq ans en raison de la flambée des coûts des matières premières et du fret.

(1 $ = 1,4391 dollars australiens)