La demande de concentré de cuivre en Chine, le plus grand fondeur et consommateur de métal au monde, devrait rester stable, plusieurs transformateurs ayant mis en service de nouvelles capacités au cours des troisième et quatrième trimestres de cette année. En raison de l'influence de la Chine sur le marché, ses TC/RC guident l'orientation mondiale des prix de transformation.

Les frais plancher de 93 $ par tonne et de 9,3 cents par livre ont été fixés lors d'une réunion de l'équipe d'achat des fonderies chinoises (CSPT) qui s'est tenue en ligne mardi, selon trois sources ayant connaissance de la question.

Les frais sont plus élevés que les 80 $ par tonne et 8 cents par livre fixés pour le troisième trimestre de 2022, et également plus élevés que les 70 $ par tonne et 7 cents par livre fixés pour le quatrième trimestre de 2021....

Les mineurs paient des TC/RC aux fonderies pour transformer le concentré de cuivre en métal raffiné, ce qui compense le coût du minerai. Ces frais baissent lorsque l'offre se resserre et augmentent lorsque davantage de concentré est disponible.

Les membres de la CSPT en Chine, premier consommateur de cuivre, dont Jiangxi Copper, Tongling Nonferrous et China Copper, sont censés respecter le plancher lorsqu'ils concluent des accords de traitement au comptant pour le concentré importé.

"L'offre outre-mer est en hausse suite au lancement de nouvelles capacités minières et à la montée en puissance de la production dans certaines origines clés du cuivre", a déclaré un participant à la réunion de la CSPT, qui a demandé à rester anonyme en raison de la nature confidentielle des discussions.

Les restrictions COVID qui avaient limité les opérations minières en 2021 ayant été assouplies cette année, le premier semestre 2022 a vu la production minière mondiale de cuivre augmenter de 1,3 % par rapport à l'année précédente pour atteindre 10,63 millions de tonnes, selon les données publiées par le Bureau mondial des statistiques sur les métaux. Le Groupe d'étude international du cuivre (ICSG) prévoit que la production minière mondiale de cuivre totalisera 22,25 millions de tonnes cette année, soit une augmentation annuelle de 5,1 %.

Cela dit, l'incertitude concernant l'activité minière et la logistique continue de peser sur les perspectives d'approvisionnement, dans un contexte de protestations intermittentes des travailleurs contre les sociétés minières, notamment à Escondida au Chili, la plus grande mine de cuivre du monde, et aux mines Las Bambas et Cuajone au Pérou.

La Chine a produit 7,12 millions de tonnes de cuivre raffiné au cours des huit premiers mois de 2022, soit une hausse de 2,6 % par rapport à la même période de l'année dernière.

Les frais de traitement au comptant en Chine, tels qu'évalués par Asian Metal, sont de 86,50 $ la tonne jusqu'à présent en septembre, contre 59,50 $ au début de 2022.