Un rapport de 85 pages publié par Rio mardi, qui pointe du doigt une culture où les comportements nuisibles sont souvent normalisés et où l'intimidation est monnaie courante, a braqué les projecteurs sur l'industrie au sens large, accusée depuis longtemps de tolérer les comportements inappropriés.

"Nous ... voulons voir la normalisation d'une approche de tolérance zéro à l'égard des agressions sexuelles et des pratiques discriminatoires, de la même manière que nous l'avons fait pour le zéro accident mortel sur le lieu de travail", a déclaré Camille Simeon, directeur des investissements chez abrdn, un des 30 premiers investisseurs dans les actions de Rio cotées à Londres, selon les données de Refinitiv.

"Nous nous sommes engagés à demander des comptes aux entreprises dans lesquelles nous investissons sur ces questions... (et) nous espérons que les conclusions de ce rapport inciteront d'autres conseils d'administration à agir", a déclaré Simeon, ajoutant qu'abrdn assurerait le suivi du rapport avec Rio.

Deux autres investisseurs du top 20 ont déclaré à Reuters qu'ils prévoyaient également de parler du rapport à la société, mais ont refusé de faire d'autres commentaires avant la réunion.

Le fonds de pension Health Employees Superannuation Trust Australia a également déclaré qu'il écrivait aux sociétés minières pour leur demander comment elles abordaient des problèmes potentiels similaires.

Les mineurs, qui ont du mal à attirer des travailleuses, alors même qu'ils sont confrontés à une pénurie de main-d'œuvre, essaient depuis plusieurs années de changer une culture de "club de garçons". Le premier groupe minier mondial, BHP Group, s'est fixé un "objectif ambitieux et ambitieux" d'atteindre l'équilibre entre les sexes au niveau mondial d'ici 2025.

Les investisseurs et les acteurs de l'industrie ont reconnu le mérite de Rio Tinto d'avoir publié les conclusions accablantes d'une étude externe, mais ont déclaré que les autres acteurs de l'industrie, et au-delà, devaient également agir.

"Cela ne devrait pas être laissé à Rio Tinto. C'est un problème d'industrie. C'est un problème de société. Il ne sert à rien qu'ils résolvent le problème de leur côté et qu'il continue ailleurs", a déclaré Greg Busson, secrétaire d'État du syndicat Mining and Energy Union pour l'Australie occidentale.

Rio Tinto a lancé cet examen en mars de l'année dernière, peu de temps après l'arrivée du PDG Jakob Stausholm à la tête de l'entreprise, à la suite d'un tollé provoqué par la destruction par la société des abris sous roche de la gorge de Juukan, vieux de 46 000 ans, pour agrandir une mine de fer.

Au cours de l'année dernière, 142 personnes ont fait l'objet de sanctions et 38 ont vu leur emploi résilié, a déclaré un porte-parole de Rio.

Le groupe d'investisseurs activistes Market Forces a déclaré que Juukan Gorge mettait en évidence une culture de l'arrogance et d'autres problèmes profondément ancrés chez Rio Tinto, qui ont fait surface grâce à ce rapport.

"Les conclusions de ce rapport démontrent la nécessité d'une surveillance accrue et forte de Rio Tinto et de ses pratiques de gouvernance par les investisseurs", a déclaré Will Van De Pol, chargé de campagne pour la gestion d'actifs chez Market Forces.

"Il est clair qu'il est nécessaire de s'améliorer sur le plan culturel chez Rio Tinto et c'est encore un autre moment qui doit catalyser de nouveaux changements, et c'est quelque chose que nous serions vraiment désireux de voir s'infiltrer dans tout Rio Tinto."

CULTURE TOXIQUE

Le rapport de mardi, qu'il a fallu près d'un an à un cabinet extérieur pour réaliser et qui a fait appel aux commentaires de près d'un quart des 45 000 employés de Rio, révèle en détail les pratiques toxiques sur le lieu de travail.

Une travailleuse a décrit avoir été invitée à faire une fellation à un collègue masculin. Lorsque la demande a été signalée, un superviseur a dit qu'il était sûr que l'homme plaisantait et que Rio "s'assurerait que vous n'êtes pas seule avec lui".

Un autre travailleur a déclaré que les injures péjoratives à l'encontre des personnes de couleur sont courantes et acceptées comme un badinage normal sur le lieu de travail.

Une employée a déclaré qu'elle ne recommanderait pas Rio à ses amis comme lieu de travail, une condamnation cinglante d'une entreprise qui a déclaré publiquement depuis des années qu'elle visait à accroître la diversité des genres. Les femmes représentent 19% de la main-d'œuvre de Rio.

"D'autres entreprises doivent prendre cela comme un signal indiquant que l'élément humain ne peut être ignoré", a déclaré Katie Mehnert d'Ally Energy, un groupe de mise en relation entre les travailleurs et les entreprises du secteur des énergies renouvelables.

"Vous pouvez avoir les meilleurs actifs de la planète, mais si votre culture est poubelle, qui voudra travailler pour vous ?"

Le PDG de Rio, Stausholm, qui a commandé le rapport, a juré de pousser au changement.

"En tant que PDG, la culture m'appartient", a déclaré Stausholm à Reuters. "Maintenant, je sais ce que je sais, et j'ai clairement l'obligation d'y remédier."

Les groupes de défense des femmes dans l'industrie minière et d'autres industries extractives ont accueilli avec prudence le rapport, qui reconnaît tacitement ce que beaucoup dans l'industrie minière chuchotent depuis des années.

"Nous espérons que cet exemple que donne Rio Tinto favorisera le dialogue et incitera d'autres sociétés minières à suivre l'exemple", a déclaré Barbara Dischinger, directrice de International Women in Mining, une organisation à but non lucratif basée à Londres qui promeut l'égalité des sexes dans l'industrie minière.

BHP a déclaré qu'elle s'engageait à offrir un lieu de travail inclusif et diversifié où les personnes sont respectées. Elizabeth Gaines, PDG de Fortescue Metals Group, a déclaré que le mineur avait une "approche de tolérance zéro" en matière de harcèlement et d'intimidation et que toutes les plaintes étaient prises au sérieux.

Les mineurs travaillent souvent de longues heures dans des environnements difficiles pendant des semaines, vivant côte à côte dans de petits camps avec peu d'intimité.

En 2018, un journaliste de Reuters a vu des mineurs, réunis pour une convention de l'industrie, baisser leur pantalon pour chanter un karaoké en sous-vêtements.

La perception de l'exploitation minière comme hostile aux femmes et aux personnes de couleur n'a fait qu'exacerber le problème de talent de l'industrie, les inscriptions aux programmes d'ingénierie minière plongeant à travers les États-Unis, le Canada et l'Australie.

Les employés cités dans le rapport de Rio ont décrit un stress et une anxiété immenses en essayant d'éviter les harceleurs sexuels, ce qui nuit à leur concentration et à leur productivité au travail.

"Il est clair qu'il y a des défis importants à relever tant au niveau de l'entreprise que dans l'ensemble du secteur", a déclaré Louise Davidson, PDG de l'Australian Council of Superannuation Investors, qui représente 37 propriétaires d'actifs et investisseurs institutionnels qui possèdent collectivement en moyenne 10% de chaque entreprise de l'ASX200.