Les actionnaires de Woodside doivent voter jeudi sur une fusion de 40 milliards de dollars visant à créer un producteur mondial indépendant de pétrole et de gaz parmi les 10 premiers. Les actionnaires de BHP détiendront une participation de 48 % dans le groupe élargi qui s'appellera Woodside Energy.

On s'est inquiété du fait que les investisseurs qui possèdent des actions BHP mais ne détiennent pas actuellement des actions Woodside pourraient chercher à se débarrasser des actions Woodside qui leur seront émises dans le cadre de la transaction.

Cependant, O'Neill a déclaré que ses conversations avec les actionnaires de BHP se passaient "très bien" en expliquant les rendements attendus du groupe élargi, son cadre de gestion du capital et la solidité de son bilan.

Woodside s'est également entretenu avec des investisseurs américains pour souligner les différences entre elle et ses pairs indépendants aux États-Unis, qui se concentrent sur la production et le pétrole de schiste, contrairement aux actifs pétroliers et gaziers offshore et au gaz naturel liquéfié (GNL) de Woodside.

"En fin de compte, nous pensons qu'il y aura une demande pour les actions Woodside qui dépassera l'offre disponible. Nous pensons donc que le risque de reflux est largement atténué", a déclaré O'Neill aux journalistes en marge de la conférence annuelle de l'Australian Petroleum Production and Exploration Association.

"Cela dit, je reconnais qu'il s'agit d'une transaction importante. Nous émettons un grand nombre de nouvelles actions, nous nous attendons donc à voir un peu de volatilité au cours des prochains mois. Mais je ne pense pas qu'elle sera durable."

Elle a déclaré que seul un petit nombre d'actionnaires de BHP se trouvent dans des juridictions où ils ne pourront pas détenir d'actions Woodside, comme l'Afrique du Sud.

En supposant que l'accord soit conclu, Woodside est bien positionné pour bénéficier des acheteurs européens et asiatiques qui cherchent des alternatives à l'approvisionnement russe, qui a été limité par les sanctions.

O'Neill a déclaré à Reuters que le projet pétrolier Sangomar de 4,6 milliards de dollars de la société au Sénégal, où la société cherche à vendre sa participation de 82 % depuis juillet, a suscité "un peu plus d'intérêt" à la suite du conflit en Ukraine.

"De toute évidence, avec les prix des produits de base là où ils sont, les gens voient une opportunité à court terme pour cet actif", a-t-elle déclaré.

Sangomar, dont le démarrage est prévu en 2023, produira du brut acide similaire au brut Urals de la Russie, que les raffineurs européens utilisent.

"Nous nous attendons donc à ce que les raffineurs européens manifestent un grand intérêt pour les qualités sénégalaises sur le marché", a déclaré O'Neill à Reuters.