L'audition de la commission des transports et de l'infrastructure de la Chambre des représentants intitulée "Enhancing America's Gold Standard in Aviation Safety" intervient dans un contexte d'examen croissant de la FAA après qu'une panne d'ordinateur le mois dernier ait entraîné le premier arrêt national depuis les attentats du 11 septembre 2001 et perturbé plus de 11 000 vols.

L'administrateur associé de la FAA pour la sécurité aérienne, David Boulter, la présidente du NTSB, Jennifer Homendy, le président de l'Air Line Pilots Association, Jason Ambrosi, le PDG de la National Business Aviation Association, Ed Bolen, et le PDG de la General Aviation Manufacturers Association, Pete Bunce, figurent parmi les témoins, a indiqué la commission mercredi.

Les parlementaires envisagent d'éventuelles réformes de la FAA avant la date limite du 30 septembre pour la réautorisation de l'agence.

"La FAA fonctionne en pilote automatique. Vous ne pouvez fonctionner en pilote automatique qu'un certain temps avant de tomber en panne d'essence, de vous réveiller et de vous retrouver au-dessus de l'Utah", a déclaré le représentant Sam Graves, un républicain qui préside le comité des transports.

Billy Nolen, le responsable de la sécurité aérienne, est l'administrateur intérimaire de la FAA depuis le 1er avril, date à laquelle Steve Dickson est parti à mi-chemin de son mandat de cinq ans. La commission sénatoriale du commerce n'a pas encore programmé d'audition sur le candidat du président Joe Biden à la FAA, qui s'est attiré les foudres des républicains. Nolen a refusé de répondre aux critiques de Graves.

Après que deux crashs mortels de Boeing 737 MAX ont tué 346 personnes en 2018 et 2019, le Congrès a adopté une loi radicale pour réformer la façon dont la FAA certifie les nouveaux avions.

Les parlementaires ont déclaré dans un rapport de 2020 que "la FAA a échoué dans sa surveillance de Boeing et sa certification de l'avion." Le mois dernier, la FAA a nommé deux douzaines d'experts pour examiner les processus de gestion de la sécurité et la culture de la sécurité de Boeing.

Vendredi, la FAA a déclaré aux parlementaires qu'elle avait effectué des changements pour éviter que ne se reproduise la panne du système informatique qui a conduit à l'arrêt de l'avion le 11 janvier.