Les grandes compagnies pétrolières devraient battre leurs propres records annuels grâce aux prix élevés et à l'explosion de la demande, ce qui portera leurs bénéfices combinés à près de 200 milliards de dollars. Cette ampleur a renouvelé les critiques à l'égard de l'industrie pétrolière et suscité des appels pour que davantage de pays prélèvent des taxes sur les bénéfices exceptionnels des sociétés.

Les résultats d'Exxon ont largement dépassé le bénéfice net record de 45,2 milliards de dollars qu'elle avait déclaré en 2008, lorsque le pétrole avait atteint 142 dollars le baril, soit 30 % de plus que le prix moyen de l'année dernière. De profondes réductions de coûts pendant la pandémie ont contribué à surcharger les bénéfices de l'année dernière.

"Dans l'ensemble, les bénéfices et les flux de trésorerie ont augmenté de manière assez significative d'une année sur l'autre", a déclaré Kathryn Mikells, directrice financière d'Exxon, à Reuters. "Cela provient donc vraiment d'une combinaison de marchés forts, d'un débit fort, d'une production forte et d'un très bon contrôle des coûts."

Exxon a déclaré avoir subi une perte de 1,3 milliard de dollars sur ses bénéfices du quatrième trimestre en raison d'une taxe exceptionnelle de l'Union européenne qui a débuté au dernier trimestre et de dépréciations d'actifs. La société poursuit l'UE en justice, arguant que le prélèvement dépasse son autorité légale.

TAXES EXCEPTIONNELLES

Les résultats pourraient donner lieu à une autre confrontation avec la Maison Blanche. Vendredi, l'administration du président Joe Biden a critiqué les sociétés pétrolières pour avoir investi des fonds dans la rémunération des actionnaires plutôt que dans la production.

Exxon s'est vantée que son flux de trésorerie provenant des opérations a grimpé à 76,8 milliards de dollars l'année dernière, contre 48,1 milliards de dollars en 2021.

Les taxes sur les bénéfices exceptionnels sont "illégales et de mauvaise politique", a contré Mikells. Imposer de nouvelles taxes sur les revenus pétroliers "a l'effet inverse de ce que vous essayez d'obtenir", a-t-elle déclaré, ajoutant que cela découragerait la nouvelle production de pétrole et de gaz.

Exxon a affiché un bénéfice hors charges de 14 milliards de dollars au quatrième trimestre, soit 60 % de plus qu'au cours de la même période de l'année dernière, mais une baisse de près de 25 % par rapport au trimestre précédent, en raison de la baisse des prix du pétrole et des pannes liées au froid qui ont affecté certaines opérations.

Le bénéfice ajusté par action du quatrième trimestre s'élève à 3,09 $ par action, ce qui est inférieur aux prévisions de 3,32 $ par action de Zacks Financial.

DÉPENSES DE PROJETS

Les dépenses d'Exxon pour de nouveaux projets pétroliers et gaziers ont rebondi l'an dernier pour atteindre 22,7 milliards de dollars, soit 37 % de plus que l'année précédente. La société a augmenté ses dépenses pour les découvertes en Guyane, dans le principal champ de schiste américain, ainsi que pour le raffinage du carburant et les produits chimiques.

"Les investissements anticycliques que nous avons réalisés avant et pendant la pandémie ont fourni l'énergie et les produits dont les gens avaient besoin lorsque les économies ont commencé à se redresser", a déclaré Darren Woods, directeur général d'Exxon, dans un communiqué.

Ses résultats précèdent ceux de Shell plc, jeudi, et de BP plc et TotalEnergies, la semaine prochaine, qui devraient être solides.

En incluant les charges, le bénéfice pour l'ensemble de l'année était de 55,74 milliards de dollars.