Le British Retail Consortium (BRC) a déclaré que les dépenses totales de détail de ses membres - principalement des grandes chaînes et des supermarchés - étaient inférieures de 0,3 % à celles de l'année précédente, contre une croissance annuelle de 3,1 % en mars.

"L'augmentation du coût de la vie a écrasé la confiance des consommateurs et freiné leurs dépenses", a déclaré Helen Dickinson, directrice générale du BRC.

La baisse annuelle des dépenses est la première depuis janvier 2021. Les chiffres ne sont pas corrigés de l'inflation, donc la baisse du volume de biens achetés aura été beaucoup plus importante que la baisse de l'argent dépensé.

Un bond de 13% des prix alimentaires mondiaux entre mars et avril, poussé à la hausse par la guerre en Ukraine, laisse présager d'autres problèmes pour les détaillants qui ne pourront pas absorber tous les coûts supplémentaires, selon M. Dickinson.

Les prix à la consommation en Grande-Bretagne ont augmenté de 7,0 % au cours de la période de 12 mois qui s'est terminée en mars - un record en 30 ans - et la Banque d'Angleterre a déclaré la semaine dernière que l'inflation allait probablement atteindre un pic de plus de 10 % dans le courant de l'année, ce qui entraînerait un fort ralentissement économique, voire une récession.

Une augmentation des charges sociales pour les employeurs et les travailleurs a également pris effet en avril.

Le BRC a déclaré que sa mesure des ventes au détail "à périmètre constant", qui ne couvre que les points de vente ouverts en avril 2021, lorsque les magasins non essentiels ont été fermés pendant une partie du mois, a montré une baisse annuelle de 1,7 % des dépenses après une contraction de 0,4 % en mars.

Les dépenses pour les articles coûteux tels que les meubles et les produits électriques ont été les plus durement touchées en avril, les retards dans les expéditions en provenance de Chine ajoutant aux problèmes des détaillants.

Mais le beau temps a favorisé les ventes d'articles de jardin. Les dépenses en vêtements pour des événements tels que les mariages, dont beaucoup avaient été retardés par la pandémie, ont également augmenté.

Des données distinctes de Barclaycard, société de traitement des paiements, couvrant un éventail plus large de dépenses, ont montré que les dépenses en articles essentiels ont augmenté légèrement moins en avril qu'en mars, car les conducteurs ont réduit leur consommation de carburant et les acheteurs ont cherché à faire des économies sur les produits alimentaires.

Cependant, les dépenses moyennes pour les services publics ont bondi de près de 30 % par rapport à l'année dernière en raison de l'augmentation des tarifs énergétiques des ménages.

Les dépenses globales des consommateurs ont augmenté de 18,1 % en avril par rapport à la même période en 2019, reflétant la hausse des coûts énergétiques.

Le secteur du voyage a connu son meilleur mois depuis avant la pandémie, les gens se préparant à repartir en vacances.

Neuf personnes sur 10 interrogées par Barclaycard se sont dites préoccupées par l'impact de la hausse des factures des ménages sur leurs finances. Mais la confiance des acheteurs dans leur capacité à dépenser pour des articles non essentiels et à vivre selon leurs moyens est stable.

Barclaycard a déclaré que les augmentations plus lentes des dépenses pour les repas à emporter, les sorties et les abonnements montraient comment les consommateurs changeaient leur comportement.